Na patinação de velocidade, é necessário percorrer uma determinada distância em um círculo fechado de um estádio de gelo. O vencedor é o atleta que atingir a linha de chegada mais rápido do que o resto da corrida. Essas competições são chamadas de cíclicas.
As competições de patinação de velocidade são realizadas há muito tempo. O primeiro clube de patinação de velocidade surgiu na Inglaterra em 1742, e as competições oficiais desse esporte começaram em 1763.
Desde 1892, a International Skating Union ISU (ISU) opera, que inclui mais de 60 federações nacionais. Em 1924, a patinação de velocidade foi incluída no programa de inverno dos Jogos Olímpicos. No início, só competiam homens, mas desde 1960 também são organizadas competições femininas.
Os patinadores de velocidade olímpica correm tanto em distâncias curtas, de 500 a 1500 m, quanto em longas distâncias, cuja extensão varia de 3 a 10 km.
Os participantes da corrida percorrem a distância juntos. Nesse caso, um deles corre ao longo do lado externo do círculo e o outro ao longo do caminho interno.
Atletas soviéticos e depois russos mostraram bons resultados neste esporte. Por exemplo, eles ganharam 7 medalhas de prêmio na competição de estreia para patinadores soviéticos. Isso aconteceu durante os VII Jogos Olímpicos de Inverno em 1956. A esportista Maria Isakova, representando a União Soviética, recebeu o campeonato mundial três vezes e trouxe três prêmios dos Jogos Olímpicos.
Os atletas usam equipamentos especiais, cujo principal elemento são os patins. A lâmina é fixada na área do dedão do pé do competidor e permanece no gelo por mais tempo quando o patinador dá passos largos. Os sapatos aos quais as lâminas são fixadas são feitos de moldes de pés feitos de materiais de alta tecnologia. Além dos patins, a escolha do traje para a competição desempenha um papel importante. Deve ficar próximo ao corpo, mas não deve impedir o movimento. Para desenvolver novos tecidos aprimorados a partir dos quais são feitos os macacões de patinação de velocidade, estudos aerodinâmicos de vários materiais estão sendo realizados.
O equipamento profissional ajuda os atletas a evitar certas lesões. A alta velocidade que os patinadores desenvolvem e giram nas curvas do círculo de gelo pode levar a uma queda e lesão da lâmina do patim do atleta que corre ao lado.
