A primeira Olimpíada moderna foi realizada em Atenas (Grécia) de 6 a 15 de abril de 1896. Estiveram presentes 241 atletas de 14 países. As mulheres não competiam nos jogos naquela época. 9 esportes foram anunciados, 43 conjuntos de prêmios foram disputados.
O programa dos primeiros Jogos Olímpicos incluiu luta greco-romana, ciclismo, ginástica, atletismo e levantamento de peso, tiro a bala, natação, ténis e esgrima. As regatas de remo e vela não aconteceram - havia vento forte e mar agitado.
De acordo com as tradições antigas, os jogos começaram com o atletismo. No salto triplo, o americano James Conolly foi o melhor. Seu compatriota - o aluno Robert Garrett - venceu o lançamento do disco e o arremesso do peso. Ele também terminou em segundo no salto em distância e terceiro no salto em altura.
Os espectadores não estavam interessados em todos os esportes. Portanto, o tênis parecia ao público terrivelmente enfadonho, incompreensível. O tiroteio também fascinou poucas pessoas. E a esgrima ocorreu em um pequeno salão em frente a uma pequena audiência. A ginástica também foi perdida no programa geral, do qual participavam apenas pequenos grupos de atletas gregos e alemães.
Mas pedalar com o público foi um sucesso retumbante. Na prova de 100 km, após metade da distância, apenas o grego Collettis e o francês Flaman permaneceram em pista. O primeiro teve problemas com a moto e parou para consertar. O francês esperou por ele gentilmente e levou a corrida à vitória. Após a finalização, o público carregou os dois atletas nos braços.
O ponto culminante dos Jogos Olímpicos de Atenas foi a maratona. Distância - 42 km. 18 corredores foram para a largada, os corredores mais fortes imediatamente se separaram do resto do grupo, mas exaustos deixaram a corrida um após o outro, tendo distribuído incorretamente suas forças. O vencedor foi o carteiro grego - Spyros Luis.
Os gregos foram os que mais ganharam prêmios - 46 (10-17-19), porém, em termos de número de medalhas de ouro, cederam o primeiro lugar aos atletas dos Estados Unidos. Os americanos têm apenas 20 prêmios (11-7-2). O terceiro lugar foi para a Alemanha com 13 prêmios (6 + 5 + 2).
De acordo com a antiga cerimônia de premiação, o vencedor recebia uma coroa de louros, um ramo de oliveira cortado no bosque sagrado de Olímpia, um diploma e uma medalha de prata eram entregues (a medalha de bronze foi entregue ao segundo colocado). Para informar o público sobre quem ganhou uma determinada competição, a bandeira do país vencedor foi hasteada no mastro. Nasceu assim uma tradição que se tornou obrigatória em todas as competições internacionais.
Os Jogos Olímpicos de 1896 na capital grega romperam o muro de desconfiança e indiferença de personalidades políticas e esportivas. Embora os resultados tenham sido modestos, o OS tornou-se um evento esportivo brilhante, despertando colossal interesse público. E a principal conquista dos I Jogos Olímpicos é a ampla popularização do esporte, assim como do povo olímpico, não só na Grécia, mas em todo o mundo.
