Em 1988, os Jogos Olímpicos de Verão foram organizados pela primeira vez na Península Coreana - em Seul. Em termos de organização, corresponderam aos elevados padrões de realização desses eventos esportivos na Ásia, estabelecidos pelo Japão nas Olimpíadas de Tóquio.
160 países participaram das Olimpíadas de Seul. Até mesmo os estados anões da Oceania começaram a aderir ao movimento olímpico. Em particular, as equipes de Vanuatu, Aruba, Samoa Americana, Ilhas Cook, Guam, Samoa e Iêmen do Sul chegaram às Olimpíadas pela primeira vez.
Não sem escândalos políticos em torno dos jogos. A própria organização da competição em Seul tornou-se um problema. A Coreia do Norte alegou sediar alguns jogos esportivos em seu território, mas foi recusada. Como resultado, a RPDC anunciou um boicote aos jogos e decidiu não enviar seus atletas a eles. No entanto, a Coreia do Norte não foi apoiada pela maioria do campo socialista. A URSS achou impossível perder a segunda Olimpíada de Verão consecutiva após o boicote aos jogos em Los Angeles. Como resultado, o protesto da Coreia do Norte foi apoiado por apenas 3 países - Cuba, Etiópia e Nicarágua. Albânia, Madagascar e Seychelles também não enviaram seus times aos jogos, mas nunca anunciaram um boicote oficial.
O primeiro lugar no evento não oficial da equipe foi assumido pela União Soviética. O desempenho em Seul foi o último triunfo esportivo da URSS nos jogos. Nessas Olimpíadas, os atletas soviéticos tiveram um desempenho excelente, tirando do pódio os americanos, tradicionalmente fortes em corrida e salto. As medalhas de ouro foram conquistadas pelas seleções masculinas da URSS no basquete, handebol e futebol, além da seleção feminina de vôlei. O nível tradicionalmente alto de treinamento foi demonstrado por ginastas soviéticos. As seleções masculina e feminina receberam ouro na prova por equipes. Várias medalhas de ouro foram conquistadas por levantadores de peso e lutadores soviéticos.
O segundo lugar ficou com a equipe da RDA. A maior parte das medalhas foi trazida para a República Alemã por remadores, ciclistas e, principalmente, nadadores, que conquistaram 11 medalhas de ouro.
Os Estados Unidos ficaram apenas em terceiro lugar, com apenas uma fração das medalhas esperadas. Nadadores, atletas de atletismo e boxeadores americanos têm tido sucesso.
