Os Jogos Olímpicos, como um grande evento internacional, tornaram-se repetidamente uma plataforma para rivalidade política. Isso foi especialmente notável nos Jogos de 1936 em Berlim, nos quais os nazistas tentaram demonstrar seu sucesso e superioridade em todos os esportes.
A decisão de realizar os Jogos em Berlim foi tomada pelo Comitê Olímpico Internacional em 1931, dois anos antes de os nazistas chegarem ao poder. Nessa época, o período da República de Weimar ainda continuava na Alemanha. O país passou por uma crise econômica, mas cumpriu os termos do Tratado de Paz de Versalhes e ainda não havia iniciado a agressão militar.
O processo ativo de preparação para os jogos teve início após o estabelecimento da ditadura de Hitler. As Olimpíadas se tornaram um verdadeiro desafio à ideologia do nazismo. Afinal, o cidadão ideal do novo estado alemão precisava ter uma mente sã em um corpo são. Os esportes eram promovidos tanto entre mulheres quanto entre homens e, mesmo na arte, as imagens dos atletas eram dominadas.
O evento internacional tornou-se uma ocasião para demonstrar o sucesso econômico do país. Várias novas instalações esportivas foram construídas, incluindo um estádio com 100.000 lugares. De acordo com o plano dos organizadores, Berlim não cederia a Los Angeles, onde foram realizados os Jogos anteriores.
No total, atletas de 49 países participaram dos Jogos. Pelo menos dois países - URSS e Espanha - decidiram boicotar os Jogos por motivos políticos. Também houve um sério debate nos Estados Unidos sobre o tema, mas no final os políticos decidiram enviar uma delegação do país à Alemanha.
Do ponto de vista técnico, os eventos esportivos foram organizados em um nível muito alto. Pela primeira vez, os Jogos foram televisionados. E a diretora Leni Riefenstahl estava filmando durante todas as competições. O filme Olympia foi posteriormente compilado a partir desses materiais.
O maior número de medalhas, de ouro e todas no total, foi recebido por atletas da Alemanha. Foi um triunfo, o que, de fato, os nazistas queriam. Os Estados Unidos ficaram em segundo lugar no evento não oficial por equipe com mais de 30 medalhas. No entanto, foi o atleta americano Jesse Owens quem se tornou a verdadeira estrela das Olimpíadas. Ele ganhou 4 medalhas de ouro e se tornou o atleta de maior sucesso nas Olimpíadas. Ele era um negro, o que claramente refutou os mitos nazistas sobre a superioridade de algumas nações sobre outras.
As Olimpíadas de 1936 foram as últimas antes da Segunda Guerra Mundial. O próximo evento esportivo deste nível foi realizado apenas em 1948.
