Em 1988, o sul-coreano Seul sediou os Jogos Olímpicos de verão. Esses jogos foram recordes em muitos aspectos: o número de países participantes, atletas, treinadores, jornalistas, prêmios, o número de serviços de segurança e telespectadores. Eles não conseguiram sem escândalos.
Os Jogos Olímpicos de Verão de Seul em 1988 foram os 24º consecutivos. Eles aconteceram de 17 de setembro a 2 de outubro. Outra cidade asiática, a japonesa Nagoya, competiu com Seul pelo direito de aceitá-los. No entanto, a escolha do COI recaiu sobre a Coreia do Sul.
Mais de 9.000 atletas de 160 países vieram a Seul para competir por 237 conjuntos de medalhas. Apesar de o escândalo do início dos anos 80, acompanhando as Olimpíadas de Los Angeles e Moscou, ter ficado para trás, os ecos daquele período também afetaram os Jogos na Coréia do Sul. A Coreia do Norte decidiu boicotá-los. Pyongyang se recusou a enviar seus atletas para Seul porque o COI rejeitou a proposta de Kim Il Sung de transferir parte da competição para a RPDC, a fim de demonstrar a unidade da Península Coreana. Se as autoridades soviéticas decidiram não privar seus atletas da competição principal do período de quatro anos, os líderes de Cuba, Nicarágua, Etiópia e alguns outros estados apoiaram o boicote a Pyongyang, colocando as ambições políticas em primeiro lugar.
A situação foi agravada pelo fato de que cerca de três dezenas de países não tinham nenhum vínculo diplomático com Seul. Apesar disso, o COI não mudou nada e os XXIV Jogos Olímpicos de Verão foram realizados em Seul.
O mascote da competição era o herói das lendas coreanas - o tigre de Amur. Para neutralizar os aspectos negativos desse predador, ele foi retratado como um tigre bastante fofo chamado Hodori. Traduzido do coreano, esse nome significa "Menino Tigre". O principal atributo do mascote era um pequeno boné nacional usado sobre uma das orelhas.
Na cerimônia de abertura, o maratonista coreano Son Ki-Chang, de 76 anos, trouxe uma tocha acesa para o estádio olímpico. A bandeira da seleção soviética foi carregada pelo lutador Alexander Karelin. Em Seul, ele conquistou sua primeira medalha de ouro olímpica.
O programa dos Jogos de Verão na Coreia do Sul foi expandido mais uma vez. Nela apareceram tênis e tênis de mesa, ciclismo e corrida de 10.000 metros para mulheres, além de 11 outras modalidades.
Não sem um escândalo de doping nos Jogos de Seul. Um incidente desagradável foi a condenação de um velocista canadense, Ben Johnson, de consumir drogas ilegais. Ele conseguiu superar seus concorrentes de forma brilhante na corrida de 100 metros. Mas após o controle antidoping, o canadense teve que devolver a medalha. Pelo mesmo motivo, os levantadores de peso búlgaros Angel Genchev e Mitko Grablev, assim como o levantador de peso húngaro Kalman Cengery, também foram privados de medalhas de ouro.
O triunfante das Olimpíadas de Seul foi a equipe nacional da União Soviética, que conquistou a classificação geral de medalhas por equipe. Os jogos anteriores, realizados em Los Angeles, foram forçados a falhar por atletas soviéticos devido a um boicote político. O intervalo foi apenas para benefício dos atletas. Eles provaram que, como antes, são criadores de tendências nos esportes mundiais. Os jogadores de futebol soviéticos conseguiram ganhar o ouro após um hiato de 32 anos, e os jogadores de basquete após um hiato de 16 anos. No total, a seleção da URSS levou para casa 55 medalhas de ouro, 31 de prata e 46 de bronze.
O rival mais próximo da equipe soviética era a seleção nacional da RDA. Ela tem 37 medalhas de ouro, 35 de prata e 30 de bronze. A equipe americana fechou as três primeiras. A sensação de Seul foi a atuação dos anfitriões dos Jogos. A seleção coreana conseguiu conquistar 12 medalhas do mais alto padrão, o que lhe permitiu levar o quarto lugar na classificação geral da equipe.
