O local da Olimpíada é escolhido pelo COI (Comitê Olímpico Internacional) entre as cidades candidatas que já se inscreveram com antecedência. Este é um processo longo e complicado, e até mesmo um jogo para observadores externos. Em dois anos (2003-2005), o COI eliminou cinco candidatos de 9 e, em seguida, em quatro rodadas de votação, com uma diferença de apenas 4 pontos em 104, escolheu Londres como cidade-sede dos Jogos Olímpicos de 2012. Aconteceu em 6 de julho de 2005, um dia antes de uma série de ataques terroristas na capital da Inglaterra.
A capital britânica será a principal cidade das Olimpíadas - sediará quase todas as competições, além de diversos eventos cerimoniais dos XXX Jogos de Verão. Os organizadores dividiram Londres em três zonas desportivas - "Olímpica", "River" e "Central". O Parque Olímpico sediará as principais cerimônias - abertura e encerramento dos jogos, e também abrigará duas “vilas olímpicas”, nas quais os atletas viverão por duas semanas e meia de verão - de 25 de julho a 12 de agosto. As competições de esportes aquáticos serão realizadas no London Aquatics Centre - um centro aquático ultramoderno com três piscinas e 17,5 mil espectadores. As competições de atletismo serão realizadas no estádio olímpico, que tem capacidade para 80 mil espectadores. Na mesma área, as competições acontecerão nas arenas de basquete e handebol, no Olympic Hockey Centre e no bike park de Londres.
A River Zone está localizada na Península de Greenwich, no sudeste de Londres, e inclui o Centro de Exposições de Londres, o Parque e Estádio de Greenwich e a Arena O₂. Serão usados nas competições olímpicas e no quartel da artilharia real - lá, claro, haverá competições de tiro.
A "Zona Central" inclui o famoso Estádio de Wembley (90 mil lugares), um local igualmente famoso para o torneio anual de Wimbledon - o All England Lawn Tennis and Croquet Club, bem como o Hyde Park, que de forma alguma é famoso pelos esportes. Nesta área, Earls Court sediará competições de vôlei, e Horse Gards Pared é dedicado à versão de praia deste esporte. Os ciclistas irão competir no Regent's Park e os arqueiros irão competir no Lords Cricket Ground.
Além de Londres, as competições olímpicas serão disputadas em Essex (mountain bike), Portland (vela) e Broxburn (remo). Mais cinco cidades - Glasgow, Cardiff, Manchester, Newcastle, Birmingham - sediarão as partidas preliminares do torneio de futebol.
