A corrida de ciclismo de vários dias de maior prestígio do mundo, o Tour de France, realizado anualmente em julho desde 1903, foi estabelecido como um projeto publicitário para o jornal L 'Auto. Originalmente concebido e conduzido como um torneio de solteiros. Na década de 20 do século passado, foi transformada em uma corrida coletiva. Em 2012, o Tour foi realizado pela 99ª vez.
O Tour de France é dividido em 21 etapas de um dia. O tempo de cada piloto é somado. Assim, o atleta pode se tornar o vencedor da prova como um todo de acordo com o resultado da Classificação Geral, ou seja, no menor tempo total sem vencer uma única etapa, como, por exemplo, aconteceu em 1990, quando Greg Lemond venceu e em 2010, Alberto Contador venceu.
Ganhar uma etapa é considerado uma conquista significativa para um atleta, mesmo independente de sua posição na Classificação como um todo. Além da classificação geral, existem várias outras nomeações - o melhor velocista, o melhor corredor de montanha, o melhor jovem atleta. As três semanas de competição incluem 2 dias de descanso, que costumam ser usados para transferir os atletas para o local de partida da próxima etapa.
O Grande Tour de 2012, com 3.479 km de extensão, começa no dia 30 de julho na cidade belga de Liege e passará pelo território de três estados. Inclui 20 etapas e um prólogo - um contra-relógio individual com um contra-relógio. Ele passará pelo centro de Liege. Seu comprimento é de 6,1 km, o terreno é plano e possui muitos trechos retos. No total, o Tour 2012 inclui 4 mid-mountain, 5 etapas de montanha e 9 terrenos planos. Existem 2 corridas de contra-relógio individuais, cujo comprimento total será de 96,1 km.
As duas primeiras etapas acontecerão na Bélgica. Parte da oitava, que começa em Belfort - nas montanhas suíças do Jura. Todas as outras etapas - em 39 departamentos da França. A última etapa de 130 quilômetros de Rambouillet a Paris termina no dia 22 de julho na capital francesa nos Campos Elísios.
22 equipes estão participando da corrida de 2012, incluindo a equipe profissional russa de ciclismo de estrada Katyusha, criada em 2008. Inclui 28 ciclistas. 17 deles representam a Rússia.
