Nos Jogos Olímpicos de 1908, em termos de abrangência, o número de convidados e atletas superou todas as Olimpíadas anteriores. Eles foram os primeiros Jogos em que participaram representantes da Turquia, Rússia, Islândia e Nova Zelândia.
Quatro cidades disputaram o direito de sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1908 - Milão, Berlim, Roma e Londres. Os alemães foram os primeiros a abandonar suas reivindicações, já que o Comitê Olímpico Nacional não conseguiu chegar a um acordo sobre a realização do evento com o governo. O COI decidiu a favor da Itália, mas os representantes de Roma e Milão não chegaram a um consenso sobre qual cidade é mais digna das Olimpíadas. Portanto, Londres, que não foi planejada originalmente para sediar os Jogos, tornou-se a única opção.
Os Jogos Olímpicos de Verão de 1908 atraíram atletas de 22 países em 2008, incluindo o Império Russo pela primeira vez. Isso excede o número de participantes em todos os Jogos Olímpicos modernos anteriores combinados. Por exemplo, apenas 241 pessoas participaram dos Jogos em 1896. Com a Itália abandonando as Olimpíadas apenas um ano antes do evento, Londres teve que construir apressadamente um enorme estádio White City que poderia acomodar 100.000 espectadores.
As vagas foram preparadas para competições nas seguintes modalidades: patinação artística, tiro com armadilha e bala, pólo, tênis em quadras abertas e cobertas, vela, raquete, same de pom, lancha, boxe, remo, luta livre, hóquei em campo, ginástica artística, arco e flecha, futebol, esgrima, rugby, ciclismo, lacrosse, mergulho, natação, atletismo, pólo aquático e cabo de guerra. As mulheres participaram de três tipos de competições - patinação artística, tênis e arco e flecha.
A competição começou no dia 27 de abril, e a Cerimônia de Abertura foi realizada apenas no dia 13 de julho. Por causa dessa sobreposição irritante, quando os Jogos começaram, 25 conjuntos de medalhas já haviam sido disputados. O primeiro lugar, de acordo com os resultados da IV Olimpíada, foi conquistado por seus donos - os britânicos por larga margem. Eles ganharam 56 medalhas de ouro, 51 de prata e 38 de bronze. Atletas dos Estados Unidos receberam 23 medalhas de ouro e 12 de prata e bronze. Os terceiros foram os suecos com 8 medalhas de ouro, 6 de prata e 11 de bronze.
