Embora um jogo de bola semelhante seja mencionado até mesmo em poemas da antiguidade, o ano oficial de nascimento do handebol é considerado 1898. Em seguida, a competição por equipes com regras quase modernas foi incluída no programa de educação física de uma das escolas na Dinamarca. Os dinamarqueses também têm o crédito pela própria ideia de jogar com as mãos com uma bola e um gol - os jogadores deste país usaram para se manter em forma no inverno.
A primeira aparição do handebol no programa das Olimpíadas ocorreu nos últimos jogos de verão, antes do início da Segunda Guerra Mundial. Times de onze jogadores jogaram em Berlim, com o time da casa vencendo o torneio. Esse esporte voltou às férias esportivas olímpicas apenas 36 anos depois. E de novo isso aconteceu na Alemanha - em Munique competiram as equipes masculinas, que, de acordo com as regras modernas, eram compostas por 7 jogadores. Em seguida, a seleção da Iugoslávia foi a vencedora. Já nas próximas Olimpíadas em Montreal, Canadá, um torneio de handebol feminino foi adicionado ao torneio de handebol masculino. Naquele ano, as equipes da URSS mostraram-se mais fortes do que suas rivais nas competições feminina e masculina.
A equipe feminina soviética venceu o torneio olímpico seguinte em 1980 em Moscou, e as equipes da União Soviética ganharam medalhas de ouro quatro vezes e se tornaram medalhistas de prata e bronze uma vez. Este é o melhor indicador entre todos os países participantes dos torneios olímpicos de handebol. Após o fim da existência da União Soviética, a tradição vitoriosa foi mantida pelas equipes formadas por jogadores das ex-repúblicas da URSS - cada uma ganhou uma medalha de ouro e uma de bronze. Em seguida, as seleções da Rússia, que conquistaram uma medalha de cada categoria, jogaram com bastante sucesso nos jogos de verão.
Entre outros países, a Iugoslávia alcançou os melhores resultados, tendo conquistado cinco medalhas de várias denominações nas Olimpíadas. Após o colapso deste estado, uma das ex-repúblicas continuou suas tradições - as seleções da Croácia adicionaram mais dois prêmios de ouro à lista. Tanto a Rússia quanto a Croácia têm todas as chances de reabastecer seus cofrinhos com medalhas dos XXX Jogos Olímpicos de Londres - as equipes de handebol masculino e feminino desses países receberam o direito de participar dos torneios de 2012.
