Embora a maioria das pessoas associe o hóquei principalmente ao gelo e ao disco, jogar com tacos e bolas em um campo gramado é um entretenimento com uma história muito mais longa. Na Europa, nos últimos séculos, esse jogo foi, talvez, popular apenas na Inglaterra, mas isso acabou sendo o suficiente para sua inclusão no programa dos jogos de verão logo após o renascimento do movimento olímpico.
O hóquei em campo apareceu pela primeira vez nos IV Jogos Olímpicos de Londres. Foi em 1908, mas aquela competição, no sentido pleno da palavra, não pode ser chamada de torneio de seleções - participaram quatro seleções britânicas, o clube vencedor do campeonato alemão e uma seleção francesa. Quatro participantes britânicos foram colocados no topo da mesa final. A próxima vez que o hóquei de grama foi incluído no programa olímpico, 8 anos depois, e regularmente começou a estar presente nele oito anos depois, começando com os Jogos Olímpicos de Verão de 1928 em Amsterdam.
No velho mundo, esse esporte começou a ganhar popularidade desde meados do século passado, e os campeonatos europeus regulares começaram a ser realizados apenas em 1971. Na Índia e no Paquistão, esse jogo foi muito mais desenvolvido, o que explica o domínio dos dois países asiáticos nos torneios olímpicos até 1988. Das IX às XXIII Olimpíadas, os jogadores de hóquei indianos receberam medalhas de ouro 8 vezes, medalhas de prata uma e duas de bronze. Durante este período, os paquistaneses receberam três conjuntos de medalhas de ouro e bronze e conquistaram o terceiro lugar uma vez.
Desde 1976, as partidas de hóquei em campo têm sido cada vez mais realizadas, não em campos gramados, mas em quadras de grama artificial. Esse fator deu um impulso adicional ao desenvolvimento do esporte em muitos países e anulou gradativamente a vantagem da Índia e do Paquistão. Desde 1988, as equipes alemãs se sagraram campeãs três vezes, as equipes holandesas venceram duas vezes, a Austrália, a Nova Zelândia e a Inglaterra venceram uma vez.
O torneio feminino é realizado nas Olimpíadas desde 1980, e o primeiro título olímpico foi conquistado pela seleção nacional do Zimbábue. No mesmo ano, as seleções masculina e feminina da URSS conseguiram conquistar as medalhas pela única vez - ambas conquistaram medalhas de bronze. Não há prêmios em hóquei em campo na história dos atletas olímpicos russos.
