O basquete apareceu no programa olímpico no último fórum pré-guerra - em 1936 em Berlim. Estiveram presentes 23 equipes, o que tornou o torneio de basquete o mais representativo entre as modalidades coletivas nos XI Jogos de Verão. O primeiro ouro neste esporte foi para a seleção norte-americana, o segundo para os canadenses e o terceiro para os mexicanos.
Os americanos continuaram a dominar o esporte - de uma dezena de torneios em que a equipe deste país participou, perderam o campeonato apenas em três. Por duas vezes na linha de frente a seleção da URSS conseguiu ser, uma vez - a seleção da Argentina. Nas Olimpíadas de 1980, os americanos não participaram e o ouro foi para os jogadores de basquete iugoslavos. Para as seleções soviéticas, além de dois prêmios de ouro, são quatro de prata e três de bronze - esta é a segunda linha na classificação consolidada das conquistas dos jogadores de basquete masculinos.
O basquete feminino foi adicionado ao programa dos Jogos de Verão dez ciclos olímpicos depois, antes das XXI Olimpíadas, que aconteceram em Atlanta em 1976. O primeiro torneio foi vencido pelos jogadores de basquete da União Soviética, assim como o seguinte, que aconteceu sem a participação dos americanos. Mais uma vez, nos Jogos Olímpicos de Barcelona de 1992, uma equipe formada por jogadores das ex-repúblicas da URSS se destacou nas competições de basquete. Em todos os outros torneios olímpicos femininos, e já existem seis deles, apenas as seleções dos Estados Unidos venceram.
Durante o período em que atuou como um estado independente, as equipes de basquete masculino da Rússia nunca conseguiram ganhar medalhas olímpicas. As mulheres têm os melhores resultados - ganharam medalhas de bronze nos dois últimos fóruns esportivos de verão.
De acordo com os regulamentos atuais, os jogadores profissionais de basquete têm o direito de participar dos torneios olímpicos de basquete. A selecção das equipas que nele podem entrar é efectuada de acordo com um esquema pré-determinado, em que apenas três lugares são revelados nas competições de qualificação. O restante está distribuído entre os campeões da África, América (2 times), Ásia, Europa (2 times) e Oceania. Mais uma vaga é concedida ao atual campeão mundial e à seleção do país-sede da Olimpíada.
