Em 1932, Los Angeles sediou os Jogos Olímpicos pela primeira vez. Foi uma época difícil para o mundo inteiro - o auge da Grande Depressão. Como resultado, o número de participantes foi o menor desde 1904 - metade do número nos Jogos de 1928.
Poucos ingressos foram vendidos para os espectadores. Então, várias estrelas de cinema, incluindo Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin, Marlene Dietrich e Mary Pickford, se ofereceram para falar ao público entre as competições para aumentar a popularidade do evento.
As competições foram realizadas no Memorial do Coliseu. Atletas do sexo masculino foram alojados em uma Vila Olímpica especialmente construída. Cobria 321 acres de terra e consistia em 550 bangalôs duplos. A vila também abrigava um hospital, correios, biblioteca e muitos restaurantes e cafés. As mulheres foram alojadas em um hotel em Chapman Park. No total, cerca de 1300 atletas de 37 países participaram da competição.
O vice-presidente Charles Curtis abriu as Olimpíadas porque o presidente Herbert Hoover não compareceu aos Jogos. Nestes jogos, os vencedores subiram ao pódio pela primeira vez com as bandeiras nacionais nas mãos. Outra inovação é o acabamento fotográfico.
A situação política inevitavelmente afetou as Olimpíadas. O Japão, que ocupou recentemente a província chinesa da Manchúria, tentou nomear um atleta do estado de Manchukuo, mas o Comitê Olímpico se recusou a participar. Da China participou o único atleta - Liu Changchun, que disputou a prova dos 200m O italiano Luigi Beccali, que conquistou a medalha de ouro na prova dos 1500m, subiu ao pódio e saudou o público com uma saudação fascista.
A esgrimista britânica Judy Guinness demonstrou verdadeiro espírito olímpico. Ela mesma, desistindo de ganhar uma medalha de ouro, indicou aos jurados 2 toques despercebidos, que recebeu de sua rival Ellen Price, da Áustria.
A abertura das Olimpíadas foi de uma atleta de Dallas, Mildred Didrickson, apelidada de "Babe". Naquela época, as mulheres não podiam participar do pentatlo, mas "Baby" venceu com facilidade o lançamento de dardo, a corrida com barreiras de 80 metros e o salto em altura. Posteriormente, Mildred tornou-se uma jogadora profissional e campeã feminina americana no esporte.
A maior parte das medalhas de ouro, prata e bronze foram conquistadas pelos atletas norte-americanos - 41, 32 e 30. A equipe italiana ficou com a segunda colocação - 12 medalhas cada. No terceiro - Francês: 10, 5 e 4 medalhas, respectivamente.
