Os XXVI Jogos Olímpicos de Verão foram realizados em Atlanta, Geórgia, EUA, de 19 de julho a 4 de agosto de 1996. Atletas representando 197 países competiram em 26 esportes. Ao mesmo tempo, 271 conjuntos de medalhas foram disputados.
A escolha de Atlanta como cidade olímpica surpreendeu muita gente. O fato é que durante a Guerra Civil nos Estados Unidos, o estado da Geórgia foi considerado um reduto dos confederados - partidários da escravidão, e por muito tempo os preconceitos racistas foram muito fortes nela. No entanto, os membros do Comitê de Candidatura de Atlanta fizeram um ótimo trabalho convencendo o COI do alto nível de preparação da cidade para sediar esse nível de competição e, no final, eles conseguiram o que queriam.
A cerimônia de abertura dos jogos acabou sendo muito colorida. Seu tema principal foi a história do Sul dos Estados Unidos e a própria Atlanta. 10.700 pessoas participaram do desfile dos atletas. Depois que o presidente dos Estados Unidos, Bill Clinton, declarou os jogos abertos, a chama olímpica foi acesa. Esta grande homenagem foi concedida ao lendário boxeador Muhammad Ali. No final da cerimônia, foi executada a música “Power of Dreams”, acompanhada por fogos de artifício coloridos.
Infelizmente, o grande festival de esportes, que deveriam ser as Olimpíadas, acabou sendo ofuscado por uma série de circunstâncias. Em primeiro lugar, durante as Olimpíadas de Atlanta, houve um ato terrorista - uma explosão, que matou uma pessoa, e mais de cem pessoas ficaram feridas (uma delas morreu de ataque cardíaco). Em segundo lugar, a própria organização dos Jogos Olímpicos, apesar de todas as garantias do Comitê de Candidatura de Atlanta, acabou sendo um nível muito baixo.
Muitos dirigentes, representantes da imprensa, atletas expressaram insatisfação com a má organização do trânsito, apresentação insatisfatória de informações, bem como a baixa qualificação dos assistentes voluntários. As pessoas também ficaram perplexas com o mascote das Olimpíadas, o personagem Izzy, gerado por computador. É bastante natural que o presidente do COI, Juan Antonio Samaranch, ao falar na cerimônia de encerramento dos jogos, não tenha pronunciado a tradicional frase "Esses jogos foram os melhores da história".
A seleção russa teve um ótimo desempenho em Atlanta, conquistou o segundo lugar na classificação geral por equipes, perdendo apenas para a seleção norte-americana. Nossos atletas conquistaram 63 medalhas, sendo 26 de ouro, 21 de prata e 16 de bronze. O mais bem sucedido dos russos foi o ginasta A. Nemov, que recebeu 6 medalhas - 2 de ouro, 1 de prata e 3 de bronze.
