O primeiro mascote olímpico apareceu em 1968 em Grenoble. Foi representado pela imagem de um esquiador, que recebeu o nome de Schuss. Mas oficialmente ele ainda não era considerado um talismã. Ele entrou no conjunto de todos os símbolos olímpicos 4 anos depois, nas próximas Olimpíadas.
O mascote olímpico representa a quintessência do que os organizadores da competição gostariam de transmitir aos fãs do movimento olímpico. Cada mascote das Olimpíadas é um certo símbolo de uma determinada cidade. E um de seus objetivos é contar sobre o significado cultural e histórico da região onde serão realizados os Jogos. As ideias para as futuras Olimpíadas também devem ser visíveis no personagem proposto.
Via de regra, imagens de animais característicos da região ou do país como um todo são utilizadas como talismã olímpico. Por exemplo, o famoso urso foi o símbolo das Olimpíadas de 1980 em Moscou. Afinal, é com esse animal que a Rússia costuma ser correlacionada no exterior. Além disso, o urso é um animal forte e até ágil em determinadas situações. E é exatamente isso que devem ser os atletas que estão lutando pelo mundial.
Personagens de ficção também podem atuar como símbolos das Olimpíadas. Por exemplo, os Jogos Olímpicos de Atlanta apresentaram um personagem fictício gerado por computador, Izzy. Foi tão fantástico que os próprios organizadores tiveram dificuldade em determinar quem era. O nome do personagem reflete isso, pois resultou da abreviação da frase em inglês O que é isso? Izzy parecia um homem com olhos cheios de estrelas, boca larga, sobrancelhas altas e botas e luvas engraçadas. Além disso, esse personagem foi equipado com uma cauda, que foi colocada nos anéis olímpicos. Apesar de ter se revelado extremamente incomum e memorável, foi considerado o mascote mais desastroso de toda a história do movimento olímpico.
Vários talismãs eram representados não por um personagem, mas por vários ao mesmo tempo. Assim, por exemplo, um par de personagens idênticos foi usado nos XV Jogos Olímpicos de 1988 em Calgary - eram dois ursos polares Heidi e Howdy. Um par de bonecos folclóricos, Hakon e Christine, foram os símbolos dos Jogos de Lillehamer de 1994. Outro par representou as Olimpíadas de Atenas em 2004 - eram bonecos antigos de Thebos. Os XVIII Jogos Olímpicos de Nagano foram representados por quatro corujas coloridas. O resto dos Jogos foram distinguidos por uma variedade de personagens com um grande número de personagens. Por exemplo, os animais kookaburra, ornitorrinco e equidna se tornaram os mascotes dos Jogos de Sydney. Salk Lake City foi representada por uma lebre, um coiote e um urso. Em Torino, os convidados das Olimpíadas foram recebidos pela bola de neve Niv e pelo cubo de gelo Gliese. As Olimpíadas de Inverno em Vancouver foram realizadas sob a bandeira de um urso do mar, o Pé Grande e um personagem mitológico. Neste contexto, destacou-se Pequim em 2008, que apresentou 5 criaturas ao mesmo tempo como mascote para competições desportivas: um peixe, um panda, um antílope tibetano, uma andorinha e uma chama olímpica. Todos foram retratados no típico estilo de anime.
Os mascotes das Olimpíadas são praticamente objetos vivos. Cada um deles até tem seu próprio nome. Por exemplo, o famoso urso olímpico chamava-se Mikhail Potapych Toptygin.
Os mascotes das Olimpíadas eram cães, castores, águias, focas, tigres, guaxinins, lobos e outros representantes do mundo animal. Cada ideia é enviada ao comitê de seleção do COI, que examina a conformidade do layout declarado com os requisitos de uma determinada competição. Em seguida, em reunião extraordinária da comissão, um deles é aprovado e patenteado, tornando-se não apenas o mascote dos Jogos Olímpicos, mas também uma marca de bastante sucesso. De acordo com pesquisas, as pessoas têm muito mais confiança em um produto quando o mascote olímpico está no rótulo.
