Em 1988, na 91ª sessão do COI, quatro cidades candidatas foram consideradas para sediar os 17º Jogos Olímpicos de Inverno - a capital búlgara, Sofia, o centro da American Alaska Anchorage e duas cidades no norte da Europa - a norueguesa Lillehammer e a sueca Östersund. A luta principal se desenrolou entre esses dois representantes de países vizinhos, na qual os noruegueses venceram.
Lillehammer é uma cidade bastante antiga, cujos primeiros assentamentos datam da Idade do Ferro. Não pode de forma alguma ser chamada de metrópole - a cidade tinha então apenas 25 mil habitantes. Até 1994, ele nada teve a ver com o movimento olímpico, a menos, é claro, que consideremos que a inteligência israelense eliminou um garçom em Lillehammer, que considerou participante do atentado terrorista nas Olimpíadas de Munique.
Para os jogos de 1994, a cidade construiu um magnífico salto de esqui "Lisgardsbakken" com 40 mil lugares, que até recebeu um prestigioso prêmio de arquitetura. As cerimônias de abertura e encerramento das Olimpíadas foram realizadas lá. Esta instalação esportiva ainda está em excelentes condições - na Noruega, eles voltarão a usar o Lisgardsbakken nos Jogos Olímpicos de Inverno da Juventude de 2016.
A maioria das competições foi realizada em Lillehammer, mas os organizadores deram algumas largadas em cidades vizinhas. Assim, os patinadores competiram em Hamar, os esquiadores - em Ayer e Ringebu, várias partidas de hóquei foram realizadas em Jovik e uma pista de bobsleigh foi localizada em Handerfossen. Todas as instalações olímpicas estavam localizadas a uma distância não superior a 50 quilômetros.
Nessas Olimpíadas, pela primeira vez, as ex-repúblicas da URSS participaram na condição de Estados independentes, como as repúblicas que antes compunham a Iugoslávia e a Tchecoslováquia. Como resultado, o número total de países participantes atingiu o número máximo para os Jogos Olímpicos de Inverno naquela época - 64. Mas o número de participantes acabou sendo menor do que nos jogos de inverno anteriores - 1739. Os atletas olímpicos da Noruega (26 medalhas), Alemanha (24), Rússia (23) e Itália (20). Os russos ganharam cinco prêmios cada em patinação artística, esqui cross-country, patinação de velocidade e biatlo, mas não conseguiram nem chegar aos três primeiros lugares no torneio de hóquei.
