As Olimpíadas de Inverno foram realizadas pela primeira vez em 1924, quando 4 esportes foram incluídos e 14 conjuntos de prêmios foram disputados. No final do século passado, os jogos das XVIII Olimpíadas de Inverno já eram realizados em 7 modalidades, e o número de conjuntos de medalhas disputados aumentou para 68. Este encontro das Olimpíadas foi realizado em uma das cidades da ilha central de Japão.
As últimas Olimpíadas de Inverno do século passado poderiam ter ocorrido em uma das três cidades europeias, American Salt Lake City ou Japonesa Nagano - cinco inscrições para sua realização foram apresentadas ao Comitê Olímpico Internacional. A votação exigiu cinco rodadas, ao final das quais, por uma pequena margem de apenas quatro votos em 88, a cidade japonesa estava à frente. Esta foi a terceira e até agora a última competição olímpica realizada na terra do sol nascente. Antes disso, Tóquio sediou os Jogos de Verão de 1964 e, em 1972, Sapporo sediou os XI Jogos Olímpicos de Inverno.
Nagano é uma cidade relativamente jovem, construída em 1897 perto da costa oeste da maior ilha do Japão (Honshu). Em 1966, foi ampliado com a fusão com os 8 municípios mais próximos e hoje tem quase 400 mil habitantes. Após as Olimpíadas, em 1999, a cidade passou a ser o centro administrativo da prefeitura com o mesmo nome de Nagano. Possui uma universidade e um centro budista, bem como empresas de indústria leve e engenharia mecânica. Até hoje, Nagano continua a ser a capital mais meridional dos Jogos Olímpicos de Inverno já realizados. Para os Jogos, a cidade construiu uma pista de patinação no gelo coberta M-Wawe, uma arena esportiva multifuncional "Wakasato" e uma arena de gelo coberta Aqua Wing, que foi transformada em um centro de esportes aquáticos após as Olimpíadas.
Os XVIII Jogos Olímpicos de Inverno foram realizados em Nagano de 7 a 22 de fevereiro de 1998 e atraíram cerca de 2.200 atletas de 72 países. O Imperador do Japão, Akihito, abriu a competição, e foram sorteados prêmios em 14 modalidades esportivas. A maioria das medalhas foi conquistada pelas seleções da Alemanha (29), Noruega (25) e Rússia (18). Dos 9 maiores prêmios de nossa equipe, 5 foram ganhos por esquiadores. Neste esporte, a vantagem dos russos era absoluta - eles levaram todos os primeiros lugares. Três prêmios do mais alto padrão foram trazidos à Rússia por patinadores que perderam o campeonato em apenas uma disciplina.
