Na 91ª sessão do Comitê Olímpico Internacional em 1984, a França nomeou duas de suas cidades ao mesmo tempo para sediar os Jogos Olímpicos de Inverno e Verão. A "opção de inverno" teve mais sorte - em uma disputa com mais cinco cidades europeias e uma americana, a pequena cidade de Albertville venceu. Está localizada no sudeste do país, perto da fronteira com a Itália e a Suíça.
Albertville é uma pequena cidade com uma população de menos de 20 mil habitantes, localizada às margens do rio Arly, nos Alpes franceses. A diferença de altitude na cidade e nas estações de esqui adjacentes é de quase 1.700 metros, e a infraestrutura desenvolvida da Europa Central cria as condições ideais para a organização de competições de esportes de inverno.
Um estádio provisório para 35 mil espectadores foi especialmente preparado para as solenidades de abertura e encerramento, além de diversas largadas para patinadores. Foi a última vez na história das Olimpíadas que competições de patinação de velocidade foram realizadas ao ar livre. Parte das estruturas do estádio foram trazidas de Barcelona, onde foram utilizadas nos Jogos Olímpicos do mesmo ano. Imediatamente após a cerimônia de encerramento, foi desmontado e posteriormente utilizado como circo itinerante.
O resto da competição foi realizado não em Albertville em si, mas em nove vilas e áreas de resort próximas. Os saltos de esqui e os nórdicos combinados foram levados para Courchevel, os esquiadores competiram em Les Arcs e os esquiadores em Val d'Isère, Les Menuires e Meribel. Em Meribel, também foram realizadas as partidas do torneio olímpico de hóquei. As competições de biatlo e esqui cross-country foram realizadas em Le Sesy, freestyle em Tignes e curling em Pralognan-la-Vanoise. Uma pista de bobsleigh e luge foi preparada em La Plagne.
No total, os XVI Jogos Olímpicos de Inverno incluíram competições em 57 modalidades de 7 esportes. Nelas competiram 1.800 atletas olímpicos de 64 países do mundo, os mais preparados dos quais estavam na seleção alemã, que recentemente uniu os atletas da RDA e da República Federal da Alemanha. Os alemães conquistaram 26 prêmios, 3 medalhas à frente dos representantes da equipe unida das seis ex-repúblicas da URSS.
