Na 88ª sessão do COI em Baden-Baden, a cidade canadense de Calgary recebeu o direito de sediar os XV Jogos Olímpicos de Inverno. Esta foi a terceira tentativa dos representantes da cidade, e foi coroada de sucesso pela segunda vez. O programa de esportes dos jogos de 1988 foi ampliado em comparação com a Olimpíada anterior por sete modalidades de uma vez, portanto, a duração total da competição aumentou para 16 dias.
Especialmente para as Olimpíadas de Calgary e da cidade vizinha de Canmore, cinco novas instalações esportivas foram construídas e várias das existentes foram reconstruídas. Os XV Jogos Olímpicos de Inverno foram inaugurados oficialmente em 13 de fevereiro de 1988 no Estádio McMahon City. Antes disso, o revezamento da tocha olímpica percorreu o país por 88 dias - a tocha percorreu 18 mil quilômetros não só nas mãos de corredores, mas também em motos de neve e trenós puxados por cães. Foi uma das corridas de revezamento da tocha mais longas da história dos Jogos Olímpicos de Inverno.
Os Jogos de 1988, como os anteriores, foram realizados com a liderança indiscutível de atletas da URSS e da RDA. Desta vez, os atletas olímpicos soviéticos conseguiram contornar os alemães tanto em número de prêmios (29 contra 25) quanto em qualidade (mais 2 medalhas de ouro). Das 11 medalhas de maior padrão conquistadas pelos atletas soviéticos, cinco foram conquistadas no esqui cross-country masculino e feminino. Em ambas as disciplinas de patinação artística de pares, o primeiro e o segundo lugares foram ocupados por representantes da União Soviética. A seleção da URSS venceu novamente no torneio de hóquei. Os atletas da RDA não tinham igual nos esportes de luge - em três modalidades eles ganharam seis prêmios em nove, perdendo uma prata e um bronze para seus vizinhos da Alemanha Ocidental, e apenas um bronze para o atleta soviético. Os atletas olímpicos da Alemanha Oriental também se destacaram nas competições de patinação de velocidade, ganhando uma dúzia de medalhas nelas.
Os atletas americanos tiveram um desempenho ainda pior do que nas Olimpíadas anteriores de Sarajevo. Em número de medalhas, a seleção norte-americana ficou com a nona colocação, tendo conquistado três prêmios em patinação de velocidade e patinação artística. Os anfitriões dos 15 Jogos de Inverno receberam uma medalha a menos, mas não havia medalha de ouro entre eles. No total, 46 conjuntos de prêmios foram disputados e mais de 1400 atletas de 57 países competiram por eles.
