Cada uma das Olimpíadas conta com mascotes próprios, que fazem parte dos símbolos olímpicos e ajudam a transmitir melhor o sabor nacional do país-sede da competição, além de trazer sorte aos atletas. Na maioria das vezes, um animal ou criatura fictícia é usado como mascote olímpico. Em 2011, foram determinados os mascotes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 em Sochi.
Como os talismãs foram criados
Inicialmente, os residentes de Sochi escolheram seu mascote para os próximos Jogos Olímpicos. Era um golfinho esquiador, pintado pela artista de Yaroslavl Olga Belyaeva. A votação ocorreu em 2008. No entanto, após a publicação dos resultados, o comitê organizador de Sochi-2014 anunciou que as eleições para o mascote oficial dos Jogos ocorreriam não antes de 2011.
Em 2010, uma competição totalmente russa foi anunciada para criar a ideia dos mascotes dos Jogos para todos. No total, foram 24.048 trabalhos enviados para a competição de participantes de toda a Rússia, bem como de países estrangeiros. Os concorrentes enviaram muitas versões cômicas, muitas das quais se tornaram favoritas populares. Entre eles estão o sapo sem cauda Zorg, Mittens e até Pedobir, populares na internet. Apesar do reconhecimento nacional, o Comitê Olímpico de Sochi 2014 e membros do comitê de seleção não permitiram que candidatos duvidosos participassem da votação final.
Como foi a votação final
Em dezembro, um júri de especialistas resumiu o resultado da primeira fase e selecionou 11 principais candidatos ao título do símbolo dos Jogos Olímpicos de Sochi e 3 aos Jogos Paraolímpicos. Antes da votação decisiva, foi anunciado que o júri havia excluído o Papai Noel da lista de candidatos ao título de mascote das Olimpíadas, pois para os russos ele já é um símbolo do Ano Novo, e em caso de vitória seria pertencem ao Comitê Olímpico Internacional, como os mascotes de todos os Jogos.
Em fevereiro de 2011, os mascotes oficiais foram finalmente escolhidos entre as dez opções finais. Isso aconteceu durante a votação no ar na emissora First. No total, 1,4 milhão de russos votaram. O júri anunciou os três vencedores que melhor se adaptam à natureza invernal das Olimpíadas. Foram eles o Leopardo da Neve, que recebeu mais de 28% dos votos, o Urso Branco, no qual votaram 18% dos telespectadores, e o Coelho, com 16% dos votos. Snezhinka e Luchik tornaram-se mascotes dos Jogos Paralímpicos por escolha dos atletas paraolímpicos.
