O tênis de mesa surgiu no início do século XIX. Por quase um século, o pingue-pongue foi uma forma de lazer ativo e, em 1920, foi oficialmente reconhecido como esporte. Sete anos depois, pela primeira vez, foi realizado o Campeonato Mundial de Tênis de Mesa e, em 1988, esse esporte foi incluído no programa dos Jogos Olímpicos de verão.
No tênis de mesa, dois jogadores competem entre si em uma mesa de jogo. Os atletas também podem competir em pares. Os participantes do jogo acertam a bola com uma raquete de forma que ela voe sobre a rede esticada no centro da mesa de tênis. A bola deve cair do lado do adversário de forma que o adversário não consiga acertá-la.
O jogador deve bater após a bola ricochetear em sua metade da mesa. Para conseguir um ponto, você precisa acertar a bola por último com uma raquete para que ela atinja uma parte do campo do adversário. O jogo vai até o mínimo de 21 pontos. Se a pontuação for 20:20 ou mais, o vencedor deve obter uma vantagem de 2 pontos. A cada 5 pontos, os adversários trocam de lugar na mesa de jogo.
Ao sacar, a bola é lançada para cima com a palma da mão aberta a uma altura de 16 cm e, ao cair, é arrancada com uma raquete. O sacador deve bater de forma que a bola quique em sua parte da mesa e então voe sobre a rede sem tocá-la. Se ocorrer um contato, o mesmo jogador o seguirá. Em competições de duplas, o saque deve ser feito do canto direito da mesa para o canto direito de parte dos adversários.
As regras são estabelecidas para várias situações que podem surgir no decorrer do jogo. Se a bola toca a rede, mas é rebatida, o chute é marcado. Os jogadores não devem tocar na mesa ou na rede com a mão livre. Por esta violação, 1 ponto é cobrado. Até que a bola quique, você não pode rebatê-la. Um golpe duplo acarreta perda de pontos.
Para jogar tênis de mesa, é utilizada uma mesa fosca com comprimento de 2,44 m de comprimento e 1,525 m de largura e altura de 76 cm do chão. Nas laterais da mesa há linhas de borda com 2 cm de largura.
Para competições de duplas, uma mesa é usada, cada metade da qual é dividida ao meio por uma linha de 3 mm. As zonas dos oponentes são determinadas por uma rede esticada a uma altura de 15, 25 cm acima da mesa. A bola, que os jogadores batem com as raquetes, deve ter 38 mm de diâmetro e 2,5 g de peso, podendo ser branca ou laranja.
Os jogadores pegam raquetes com um núcleo de madeira e uma superfície plana coberta com bolha ou borracha esponjosa, cuja espessura não pode ser superior a 2 mm e 4 mm, respectivamente.
