Os elementos tradicionais da maioria das culturas orientais antigas eram uma variedade de artes marciais. Possuí-los foi muito importante na Idade Média. Com o tempo, essa necessidade quase desapareceu, e as artes marciais encontraram sua personificação na forma das artes marciais modernas, que se tornaram muito populares. Hoje, milhões de pessoas em todo o mundo estão envolvidas nas artes marciais.
As artes marciais orientais, como quaisquer outras, são um tipo especial de esporte. O objetivo é que um dos participantes derrote um ou mais oponentes por resistência física dentro do quadro de certas regras, usando apenas força física ou equipamento adicional.
As artes marciais são classificadas como orientais apenas com base em sua origem em um determinado território - nos países da região asiática: Japão, Coréia, China. No entanto, os princípios fundamentais subjacentes às artes marciais específicas de um determinado grupo podem ser radicalmente diferentes. Alguns tipos de competições envolvem o uso de armas, outros permitem apenas elementos de luta livre, outros podem combinar luta livre e combate de contato, etc.
Existem puramente esportes, artes marciais e artes marciais mistas. O primeiro tipo inclui sistemas de competição em que existem regras rígidas que limitam muito o arsenal de técnicas, determinando rigidamente as condições de vitória e derrota. Exemplos vívidos são: luta sumô japonesa, arte japonesa de esgrima do Kendo. Apenas dois oponentes participam de tais artes marciais, muitas vezes selecionados de acordo com o princípio de oportunidades aproximadamente iguais.
As artes marciais envolvem o desenvolvimento de habilidades que permitem que você sobreviva em situações críticas. Normalmente, os programas de treinamento incluem conjuntos de técnicas para combater efetivamente vários oponentes. Muita atenção é dada às possibilidades de usar quaisquer itens disponíveis como armas. Essas artes marciais incluem alguns tipos de Wushu chinês (Kung Fu), bem como as artes marciais japonesas Jiu-Jitsu, que envolvem o uso de elementos de luta livre, golpes e armas frias.
As artes marciais mistas são esportes por natureza, mas o arsenal de muitas delas inclui técnicas destinadas à autodefesa (inclusive contra vários oponentes). Os exemplos incluem: Judo, Aikido, Karate, Taekwondo.
