Os Quintos Jogos Olímpicos (de inverno) foram realizados em 1956 em Cortina d'Ampezzo (Itália) de 26 de janeiro a 5 de fevereiro. Nelas participaram 942 atletas, incluindo 146 mulheres, de 33 países. Neste ano, a equipe da URSS estreou nos Jogos (53 atletas), o que mudou radicalmente o equilíbrio de forças. No total, foram realizadas 245 competições em 5 modalidades, o programa de corridas de esqui foi alterado e ampliado. Assim, em vez da corrida de 18 km, ocorreram corridas de esqui de 15 e 30 km. As mulheres lutaram pelo ouro no revezamento 3x5 km.
Já nas décadas de 1920 e 1930, Cortina d'Ampezzo era um centro de esportes de inverno bastante conhecido. Campeonatos de esqui alpino e esqui foram realizados aqui. Esta cidade turística também foi indicada para os Jogos Olímpicos de 1940.
No início dos Jogos, a cidade estava completamente transformada. Um belo estádio moderno com arquibancadas de 4 andares foi erguido, uma pista de alta velocidade de alta altitude para patinadores foi preparada. Também foi construído um novo trampolim (80 m) - segundo os participantes da competição, um dos melhores do mundo.
Pela primeira vez neste ano, um dos atletas em nome de todos os participantes dos Jogos prestou o juramento olímpico (foi feito pela italiana Juliana Chenal-Minuzzo). A transmissão televisiva dessas competições também foi realizada pela primeira vez.
Como já mencionado, os atletas da URSS mudaram radicalmente o equilíbrio de forças a seu favor. Eles competiram em todas as competições, exceto bobsleigh e patinação artística. L. Kozyreva conquistou o primeiro ouro na corrida de esqui de 10 km pela União Soviética, e o segundo e o terceiro lugares também foram compartilhados por esquiadores soviéticos. No revezamento, a equipe soviética ganhou a prata e depois os esquiadores finlandeses. Os primeiros vencedores olímpicos da história que não eram dos países escandinavos também foram nossos atletas - Pavel Kolchin contribuiu com 3 prêmios para a seleção da URSS - 1 ouro e 2 medalhas de bronze.
No esqui cross-country masculino, a luta foi relativamente equilibrada. Noruegueses, finlandeses, suecos e atletas da URSS receberam um prêmio máximo cada. No salto de esqui, o melhor foi o finlandês L. Hyvärinen (81 e 84 m), que praticou a nova técnica de salto, e o S. Stenersen da Noruega comemorou a vitória no biatlo. As competições de esqui alpino foram dominadas com confiança pelo austríaco A. Sailer, tendo vencido todos os 3 tipos de competições.
Quanto à principal sensação dos VIII Jogos Olímpicos de Inverno, os atletas soviéticos apresentaram ao público. Os noruegueses, que eram cabeça e ombros acima de tudo em 1952, estavam contentes com apenas dois prêmios de prata. Os atletas da URSS foram melhores desta vez: isso foi comprovado por um novo recorde mundial (40, 2 s) e o "ouro" de E. Grishin na distância de 500 m, além de dois recordes mundiais (e, claro, 2 medalhas de ouro) a uma distância de 1500 m, todos os mesmos Grishin e Yu. Mikhailov. O recorde olímpico a uma distância de 5000 m foi estabelecido por nosso B. Shilkov. Os nortistas festejaram a vitória apenas uma vez - aos 10.000 m (o 1º lugar ficou com o sueco S. Erickson).
No bobsled (deuce), os italianos conquistaram medalhas de prata e ouro, os suíços conquistaram medalhas de ouro nas quartas e a Itália se contentou com a segunda colocação. Na patinação individual, os patinadores artísticos dos EUA sagraram-se campeões, no programa de pares - da Áustria.
Os jogadores de hóquei da seleção da URSS venceram com confiança todos os seus rivais e se tornaram campeões dos Jogos Olímpicos, e os invencíveis canadenses se contentaram com apenas o 3º lugar, deixando os Estados Unidos seguirem em frente (perderam para os americanos por 1: 4).
Como resultado, a URSS na classificação geral tirou a primeira linha - 104 pontos e 16 medalhas (7-3-6), o segundo lugar foi na Áustria - 66, 6 pontos e 11 medalhas (4-3-4), o terceiro lugar foi na Finlândia - 57 pontos e 6 medalhas (3-3-1).
