Por muito tempo, os Jogos Olímpicos de Inverno e de Verão foram realizados no mesmo ano, com uma diferença de vários meses. A partir de 1994, por decisão do Comitê Olímpico Internacional (COI), as olimpíadas de inverno começaram a ser realizadas com um turno de dois anos em relação ao verão. Atualmente, o programa inclui 7 esportes.
Por razões óbvias, não havia competições de inverno na Grécia antiga. Portanto, quando o Barão de Coubertin e seus associados reviveram os Jogos Olímpicos, a princípio tratava-se apenas de alguns esportes de verão. Mas a imensa popularidade das Olimpíadas levou os membros do COI a pensar que seria bom dar a oportunidade de competir aos atletas que são "estradas de inverno". No início, essas competições eram os chamados "Jogos Nórdicos", que aconteceram na Suécia de 1901 a 1926. E em 1924 na cidade de Chamonix (França) foi realizada a "Semana Internacional do Esporte por ocasião das VII Olimpíadas". Este evento foi um grande sucesso e ficou conhecido como os "Primeiros Jogos Olímpicos de Inverno".
Nas últimas décadas, o programa dos Jogos Olímpicos de Inverno mudou significativamente. Alguns esportes que já foram muito populares foram excluídos ou modificados. Por exemplo, o famoso biathlon teve seu antecessor chamado de Patrulha Militar. Os homens, armados com uma carabina de combate de 7,62 mm, tiveram que esquiar a distância, atingindo alvos ao longo do caminho. Em 1960, essa arma foi substituída por um rifle esportivo de calibre muito mais leve e conveniente, graças ao qual as mulheres também podiam praticar o biatlo, pois o poder de recuo dos tiros era muito menor.
Os esportes de inverno estão claramente divididos em dois grupos: aqueles associados à movimentação de atletas na neve e aqueles associados à movimentação de atletas no gelo. O primeiro grupo inclui: esqui alpino, esqui cross-country, combinado nórdico, salto de esqui, freestyle, snowboard e o já mencionado biatlo. O segundo grupo inclui: patinação de velocidade, patinação de velocidade em pista curta, patinação artística, luge, bobsleigh, skeleton, hockey no gelo e curling. Apesar da grande popularidade do hóquei de bola em muitos países ("hóquei russo" ou "bandy"), esse esporte ainda não foi incluído no programa das Olimpíadas. Há uma chance de que ele se torne olímpico em 2018.
