Em 1992, os Jogos Olímpicos foram realizados em Barcelona. Esta é a primeira vez que a Espanha acolhe um evento esportivo deste nível. Essa foi uma boa chance para o país demonstrar seu sucesso econômico após o fim do regime autoritário.
1992 tornou-se politicamente difícil para muitos estados. Isso não poderia deixar de afetar as Olimpíadas. Equipes de 169 países participaram dos jogos, mas a URSS e a Iugoslávia não estavam entre elas - esses países já haviam se dividido em vários estados cada. No caso dos atletas da ex-URSS, optou-se por formar um United Team, competindo sob uma bandeira branca com argolas olímpicas. No entanto, Letônia, Lituânia e Estônia decidiram jogar como seleções diferentes. Uma situação semelhante ocorreu com a Iugoslávia. Os três países separados - Croácia, Eslovênia e Bósnia e Herzegovina - apresentaram times independentes. O resto dos atletas iugoslavos competiram na equipe dos Participantes Olímpicos Independentes.
A nova equipe também se tornou a seleção alemã, pela primeira vez desde a unificação do país atuando em conjunto. Pela primeira vez, atletas da Namíbia foram aos jogos.
Apesar da perda dos atletas do Báltico, o United Team da ex-URSS conseguiu levar o primeiro lugar na classificação de medalhas não oficial. Nadadores e ginastas foram especialmente bem-sucedidos. Nos esportes coletivos, o time feminino de basquete conquistou o ouro.
Os Estados Unidos ficaram em segundo lugar por uma margem significativa no número de medalhas de ouro. Os corredores e jogadores de tênis americanos têm tradicionalmente mostrado um alto nível de habilidade.
A terceira foi a seleção da Alemanha unida, que conseguiu enviar para os jogos os melhores atletas da RDA e da República Federal da Alemanha, que são muito fortes em termos esportivos. O quarto foi a China, que foi um excelente resultado para aquele país na época. O desempenho digno dos atletas chineses mostrou que o país dá cada vez mais atenção ao esporte. Os resultados finais dessa política foram vistos nas Olimpíadas de 2000, quando a China se tornou um dos líderes reconhecidos nos esportes de verão.
