Quase desde o renascimento dos Jogos Olímpicos, as mulheres receberam o direito de participar deles junto com os homens. No entanto, alguns países até recentemente não admitiam mulheres em suas equipes. Esses estados incluem a Arábia Saudita.
A Arábia Saudita participa dos Jogos Olímpicos desde 1972. E todo esse tempo, a equipe era formada apenas por atletas do sexo masculino. Esta situação é fácil de explicar. A Arábia Saudita é um dos países muçulmanos mais ortodoxos. Os direitos das mulheres neste estado são severamente limitados. Ela não tem o direito de estudar, trabalhar ou viajar sem a permissão de um parente do sexo masculino. Ela não consegue obter uma licença e dirigir um carro. Até sua aparência é estritamente regulamentada. Toda mulher que sai da infância é obrigada a usar um hijab em lugares públicos - um lenço que cobre o cabelo e pescoço, e uma abaya - uma túnica preta com um corte solto no chão e de mangas compridas. A maioria das mulheres também cobre o rosto.
Nessas condições, a participação de uma mulher em qualquer competição esportiva pública é impossível simplesmente por motivos de decência e moralidade religiosa.
No entanto, o governo do reino árabe teve que fazer concessões. O Comitê Olímpico Internacional há anos ameaça o país com a desqualificação das Olimpíadas por não permitir que mulheres se classifiquem. E em 2012, essas medidas entraram em vigor. Decidiu-se admitir atletas sauditas na seleção para as Olimpíadas e, em caso de sucesso, incluí-los na equipe.
Deve-se ter em mente que a participação das mulheres nas Olimpíadas tornou-se um elemento do curso geral de democratização gradual da sociedade saudita. Por exemplo, já em 2015, está prevista a admissão de candidatas do sexo feminino para participar nas eleições locais. Essas concessões estão associadas não apenas a pressões internacionais, mas também a mudanças na conservadora sociedade saudita. Um número crescente de sauditas, olhando para os países vizinhos, por exemplo, os Emirados Árabes Unidos, chega à conclusão de que alguma independência das mulheres não leva a uma deterioração da moral ou a uma crise na sociedade.
