Pelo direito de sediar os Jogos Olímpicos entre os países que se inscreveram, há sempre uma luta obstinada. Os Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 não foram exceção. O local escolhido foi a pacata cidade americana de Lake Placid, que já sediou os Jogos de Inverno de 1932.
A escolha de Lake Placid para sediar os Décimos Terceiros Jogos Olímpicos de Inverno foi anunciada em outubro de 1974 na 74ª Sessão do Comitê Olímpico Internacional (COI). Inicialmente, além dos Estados Unidos, outros quatro países lutaram pelo direito de sediar as próximas Olimpíadas de Inverno: Canadá, França, Noruega e República Federal da Alemanha. Contra o pano de fundo de suas propostas, as chances de um pequeno Lake Placid com uma população de cerca de duas mil pessoas, aliás, já receber os Jogos Olímpicos em 1932, pareciam quase zero. No entanto, quatro outros candidatos retiraram suas inscrições, de modo que o COI não teve escolha a não ser delegar o direito de sediar os Jogos Olímpicos de Inverno a Lake Placid.
Por que outros candidatos abandonaram repentinamente a luta pelo direito de sediar os jogos e retiraram suas candidaturas? Sua decisão deve ser considerada à luz da situação política da época. A URSS e os Estados Unidos lutaram pelo direito de sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1980, enquanto havia claramente mais apoiadores desses jogos em Moscou. Se os Estados Unidos não recebessem o direito de sediar nem os jogos de verão nem de inverno, isso seria considerado um grande fracasso na arena política. Portanto, não há dúvida de que Canadá, França, Noruega e República Federal da Alemanha retiraram suas candidaturas justamente por acordo com os Estados Unidos. O resultado foi a escolha na 74ª sessão do COI de Lake Placid como sede dos Jogos Olímpicos de Inverno e, já na próxima sessão do COI, em 23 de outubro do mesmo ano, Moscou foi aprovada como sede dos Jogos Olímpicos de Verão de 1980. Com isso, a paridade entre as superpotências foi preservada, o que certamente agradou o Comitê Olímpico, que nunca quis chegar ao extremo nas disputas entre a URSS e os EUA.
Esta não é a primeira vez que o COI se encontra em uma situação difícil. Então, em 1970, ele tomou uma decisão verdadeiramente Solomon ao determinar o local para os Jogos Olímpicos de 1976. Os candidatos eram Moscou, Los Angeles e Montreal. Percebendo que a escolha de uma superpotência inevitavelmente complicaria as relações com outra, o COI escolheu Montreal como sede das Olimpíadas. Curiosamente, no início de 1980, os Estados Unidos exigiram que o Comitê Olímpico cancelasse a realização dos Jogos Olímpicos de Verão em Moscou como uma das sanções para a introdução de tropas soviéticas no Afeganistão, mas o COI não tomou tal decisão.
Os vencedores dos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 em Lake Placid na classificação geral de medalhas foram atletas soviéticos, que ganharam 10 medalhas de ouro, 6 de prata e 6 de bronze. O segundo lugar ficou com os atletas olímpicos da RDA com 9 medalhas de ouro, 7 de prata e 7 de bronze. O terceiro lugar ficou com atletas dos Estados Unidos, que receberam 6 medalhas de ouro, 4 de prata e 2 de bronze.
