1980 na história do movimento olímpico moderno é mais conhecido pelo boicote aos Jogos Olímpicos de Moscou, mas os Jogos de Inverno também foram realizados no mesmo ano. Eles aconteceram no início do ano na cidade americana de Lake Placid e não foram acompanhados por nenhum conflito político.
A cerimônia de abertura dos jogos com a participação do então vice-presidente dos Estados Unidos Walter Mondale aconteceu no dia 14 de fevereiro de 1980 no autódromo da cidade, com capacidade para 30 mil espectadores. E a cerimônia de encerramento 11 dias depois foi realizada na pista de patinação no gelo Herb Brooks Arena, construída especialmente para as Olimpíadas. Uma semana e meia entre estes dois eventos passou sob o signo do domínio de atletas de dois países - a RDA e a URSS.
Os atletas olímpicos alemães conquistaram o maior número de medalhas - 23. No biatlo, eles receberam cinco prêmios, e os quatro restantes foram para atletas soviéticos. No bobsleigh, duas equipes da RDA ganharam quatro prêmios em seis, no luge - três em nove.
Representantes da URSS receberam sete prêmios em esqui cross-country, e quatro deles foram ouro. Seguindo a tradição já estabelecida, os patinadores artísticos soviéticos também eram fortes, trazendo duas medalhas de ouro, prata e bronze para o cofrinho comum. Mas os jogadores de hóquei, que já haviam se tornado campeões olímpicos cinco vezes consecutivas, perderam sensacionalmente para a equipe dos EUA formada por universitários e estudantes. No total, os atletas da União Soviética conquistaram uma medalha a menos que a equipe da RDA, mas a URSS teve mais medalhas de ouro.
Os americanos ficaram em terceiro lugar em número de prêmios. Além do ouro inesperado dos jogadores de hóquei, todas as outras medalhas do mais alto padrão dos atletas olímpicos dos EUA nas XIII Olimpíadas de Inverno pertenceram ao patinador Eric Hayden. Nesses jogos, ele partiu cinco vezes e cada vez foi mais rápido que seus rivais. Com essa conquista, o americano de 21 anos pode, sozinho, levar os Estados Unidos ao terceiro lugar na classificação de medalhas. Além dele, a família Hayden foi representada na pista de patinação de velocidade pela irmã mais nova, Erica, que também não ficou sem premiação - recebeu o bronze nos três quilômetros de patinação de velocidade.
No total, 38 conjuntos de prêmios foram disputados nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980, para os quais competiram quase 1.100 atletas de 37 países.
