Em 1980, foram realizadas duas Olimpíadas - a de verão foi organizada na União Soviética e a de inverno - nos Estados Unidos. Lake Placid, que já havia sediado competições semelhantes em 1932, foi escolhida como a capital dos jogos.
Os Jogos Olímpicos de Inverno de 1980 ocorreram em um bom momento - conseguiram terminar antes que o escândalo sobre o boicote aos Jogos Olímpicos de Moscou estourasse. Portanto, todos os estados que iriam participar da competição enviaram suas equipes aos jogos, fechando temporariamente os olhos para o confronto político.
Alguns estados, como Chipre e Costa Rica, foram representados pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de Inverno. A seleção da República Popular da China também marcou presença nos jogos, pela primeira vez em sua história comunista. Antes disso, apenas a delegação de Taiwan participava dos jogos, e a China considerava-se impossível competir com o Estado não reconhecido, que, por sua vez, não considerava legítimo o regime comunista na China.
Na competição não oficial por equipes, a seleção da URSS ficou em primeiro lugar. O mais bem-sucedido foi o desempenho de biatletas e esquiadores soviéticos. Os skatistas também trouxeram ouro. Irina Rodnina, a estrela das Olimpíadas de 1972 e 1976, confirmou seu status ao ganhar o terceiro ouro olímpico junto com Alexander Zaitsev. Na dança no gelo, a dupla soviética Natalya Linichuk e Gennady Karponosov também liderou. Em uma luta difícil, os jogadores de hóquei soviéticos também conseguiram a prata.
A equipe da RDA conquistou o segundo lugar com uma ligeira defasagem em relação à União Soviética. O nível tradicionalmente alto foi mostrado por bobsledders e esquiadores alemães.
Os Estados Unidos ficaram apenas em terceiro. Os atletas deste país receberam 12 medalhas, quase 2 vezes menos que os atletas da URSS e da RDA. E 5 das 6 medalhas de ouro para os americanos foram conquistadas pelo patinador Eric Hayden. Ele estabeleceu um recorde - ninguém antes dele ganhou o primeiro lugar em todas as distâncias de patinação de velocidade. O sexto ouro da América foi conquistado pelo time de hóquei, tradicionalmente forte neste país.
