Na temporada 2015-2016, os jogadores do Zenit passaram com sucesso a fase de grupos da Liga dos Campeões. Na primeira jornada dos playoffs, o português Benfica, conhecido do adepto russo, tornou-se rival dos futebolistas das margens do Neva.
Não houve favorito no confronto entre o Benfica e o Zenit: os dois clubes tiveram iguais oportunidades de chegar às quartas de final do torneio de clubes de futebol de maior prestígio do Velho Mundo. O resultado final da primeira parte da partida parecia bastante lógico - um empate sem gols estava no placar, refletindo um jogo igual.
O primeiro momento realmente perigoso do encontro pode ser designado um ataque rápido dos portugueses aos 18 minutos, que terminou com um remate de Pizi de uma distância perigosa. A bola, para alegria dos adeptos russos, não chegou ao golo de Yuri Lodygin.
O “Zenith” na sua maioria atacou com passes certeiros das profundezas para Artem Dziuba, que jogava à beira de uma posição de impedimento. Mas, na primeira metade do encontro, isso não trouxe resultados marcantes. Pelo contrário, o avançado da selecção russa esteve três vezes em posição de impedimento.
Aos 35 minutos, os jogadores de futebol do clube de São Petersburgo conseguiram acertar um tiro certeiro perto da grande área do adversário. O Hulk se aproximou da bola e chutou com força, com a parte inferior passando pela parede. A bola ultrapassou não só a barreira dos jogadores do Benfica, mas o próprio golo.
A segunda parte começou com os ataques dos donos da casa, mas o primeiro momento perigoso da segunda parte do encontro surgiu à porta dos portugueses. O ex-jogador do Benfica, Witsel, aos 52 minutos deu um chute certeiro de fora da área. Júlio César resgatou os portugueses.
Até o septuagésimo minuto, havia um jogo igual em campo. A chance real de gol de Gaitan mudou tudo. O capitão dos portugueses da posição mais vantajosa à queima-roupa não conseguiu vencer Yuri Lodygin. “Zenith” teve muita sorte neste momento. A partir dos 70 minutos, o clube russo foi fisicamente fisgado (os jogadores não estavam na melhor forma na altura do primeiro jogo oficial da fase de primavera).
O encerramento da reunião ocorreu aos 90 minutos. Dominico Criscito viu o segundo cartão amarelo e foi expulso. Após o pontapé-livre assinalado pela falta, seguiu-se um serviço cruzado. O mais ágil na luta foi Jonatas, que incomodou todos os torcedores russos. “Zenith” perdeu a bola já nos acréscimos.
O resultado final do jogo “Benfica” - “Zenith” dá hipóteses à equipa de São Petersburgo de passar à fase seguinte, mas para tal o “Zenith” terá de vencer o “Benfica” na segunda mão com uma diferença de dois gols.
