Muitas competições esportivas foram realizadas na antiga Hellas. Os gregos davam grande importância à perfeição física, e todos os tipos de jogos e competições despertavam o interesse de todos. Os mais populares e significativos foram os Jogos Olímpicos, realizados a cada quatro anos na cidade de Olímpia, no noroeste da península do Peloponeso. Eles eram dedicados ao deus supremo Zeus, por isso a vitória nesses jogos foi considerada a mais honrosa.
Muito antes do início dos jogos, mensageiros viajaram por toda a Hellas, anunciando as próximas competições. E de todas as partes, as pessoas começaram a afluir para Olympia. Para salvá-los de perigos desnecessários, uma trégua geral foi declarada. Foi válido algum tempo antes do início dos jogos, durante o período da sua detenção e algum tempo depois - para permitir aos atletas e espectadores irem livremente do Olympia para as suas casas. A violação dessa trégua foi considerada um terrível sacrilégio, que acarretaria punições severas dos deuses.
Em teoria, todo cidadão livre e pleno poderia participar da competição. Na prática, para alcançar bons resultados, para conquistar a vitória, era preciso treinar constantemente e por muito tempo. Conseqüentemente, as pessoas que viviam de seu próprio trabalho - mercadores, artesãos, camponeses, pescadores pobres - simplesmente não podiam competir nas Olimpíadas. Eles estavam lá apenas como espectadores. Bem, estrangeiros ou escravos também não podiam fazer isso. As mulheres, por outro lado, não tinham permissão para competir sob ameaça de morte. A versão mais plausível de uma proibição tão severa é não envergonhar os atletas que competem nus há muito tempo.
Os jogos começaram com a cerimônia de acender o fogo no templo do Zeus Olímpico. Assim, os gregos homenagearam a memória do titã Prometeu, que, segundo a lenda, roubou o fogo dos deuses e o deu às pessoas. A tocha acesa foi entregue no local da competição, onde deveria santificar os próximos jogos, por assim dizer.
Por muito tempo, os atletas competiram apenas em corrida de distância de 1 etapa (cerca de 192 metros). É deste termo que vem a palavra "estádio". Em seguida, o programa incluiu outros tipos de competições - corrida em distâncias diferentes, brigas, luta livre, corridas de bigas. O vencedor foi homenageado como um herói que tornou famosa sua cidade natal.
Os Jogos Olímpicos são realizados há mais de mil anos e foram proibidos em 394. Eles foram revividos apenas no final do século XIX.
