A idade influencia o desenvolvimento físico dos atletas. O pico da forma esportiva é atingido por volta dos 20 anos, e a partir daí ocorre um declínio gradual. No entanto, existem exemplos de desempenhos bem-sucedidos de atletas muito jovens e muito idosos.
Em toda a história dos Jogos Olímpicos, o campeão mais jovem é o francês Marcel Depayet. Ele ganhou a medalha de ouro para a seleção da Holanda em 1900, conquistando o dobro na competição de remo. O timoneiro anterior era muito pesado, por isso foi substituído por uma criança. Sua idade exata é desconhecida, mas, de acordo com os historiadores, tinha de 8 a 10 anos na época.
Também vale a pena mencionar o ginasta grego Dimitrios Lundras, que conquistou a medalha de bronze na competição de barras desiguais em 1896, aos 10 anos e 218 dias.
Entre as mulheres, a mais jovem medalhista de ouro olímpica é a patinadora de velocidade Kim Yun Mi, da Coreia do Sul. Ela venceu o Short Track Relay de 1994 com sua equipe em Lillehammer.
Atualmente, existem claras restrições de idade para participação nos Jogos Olímpicos, de modo que esses campeões olímpicos continuarão sendo os mais jovens da história da competição. Para os atletas de 14 a 18 anos, os Jogos Olímpicos da Juventude são realizados separadamente, porém os vencedores das competições juniores têm o direito de participar das Olimpíadas junto com os atletas adultos.
Existem diferentes limites de idade para cada esporte olímpico. Por exemplo, os jogadores de handebol não devem ter menos de 18 anos e as ginastas - 16 anos. Em nenhum esporte o limite de idade é inferior a 14 anos. Nas Olimpíadas de 2012 em Londres, a nadadora lituana Ruta Meilutyte se tornou a campeã mais jovem. Ela conquistou a vitória no nado peito dos 100 metros com a idade de 15 anos e 133 dias, estabelecendo um recorde europeu.
