Na América do Sul, ganha força o campeonato mundial de futebol, que tradicionalmente presenteia os torcedores com a “nata” das seleções, destrói todas as previsões, revela novos talentos e “enterra” favoritos. A segunda rodada de qualificação ainda não terminou - e muitos deles já caíram, e os participantes subestimados mostraram dentes bastante afiados.
Um dos maiores dramas no início do torneio foi o fracasso da seleção espanhola, que havia conquistado dois títulos do campeonato europeu e da Copa do Mundo de 2010 consecutivos, e arruinou todas as suas esperanças no atual campeonato antes dos playoffs. Número um no ranking da FIFA, o Red Fury não resistiu ao ataque dos imprudentes holandeses e dos desesperadamente motivados chilenos. É simbólico que a equipe tenha encerrado o torneio de forma inglória (a terceira partida do grupo pode ser considerada a despedida oficial de Fury Roja ao título) e tenha renunciado aos poderes do campeão no dia em que o rei Juan Carlos II da Espanha renunciou ao trono - 18 de junho de 2014.
A seleção portuguesa perdeu imediatamente prestígio no torneio. Na partida de estreia com os alemães, Cristiano Ronaldo e companhia jogaram mais meninos ofendidos do que os herdeiros endurecidos de Eusébio e Luís Figo. A polémica penalidade não provocou a “Selecção dos Escolhidos”, como é chamada a selecção portuguesa, mas fez com que literalmente “adoecessem”. No final das contas, a motivação inicial dos Pirineus foi arruinada pelo valentão Pepe, que foi expulso por comportamento antidesportivo. Assim, Portugal imediatamente se provou de uma série de problemas na luta pelos playoffs.
Não menos tristeza para os torcedores é a perspectiva de ir para casa muito rápido para os jogadores da Inglaterra e da Itália. No duelo frente a frente das seleções europeias, o Esquadrão Azul venceu, e os representantes do Velho Mundo perderam seus encontros com Uruguai e Costa Rica. Paradoxalmente, apenas os impetuosos costa-riquenhos deste grupo conseguiram chegar aos playoffs, deixando os três líderes a descobrir quem é mais digno de lhes fazer companhia.
Entre os europeus que realmente reivindicam o campeonato estão as seleções da Alemanha e, curiosamente, França e Holanda. A equipe comandada por Joachim Loew é como uma máquina de vencer. Caráter forte, flexibilidade tática, confiança em sua própria invencibilidade e, o mais importante, o espírito de unidade - às vezes ajudam os alemães mais do que as qualidades individuais dos jogadores. Os holandeses, por outro lado, às vezes se parecem com uma navalha perigosa - eles não têm medo de ninguém, eles varrem tudo no caminho para o gol de seus rivais e atiram neles como de um canhão. No entanto, existe o risco de a lâmina ficar cega se as cargas de Louis van Gaal forem desperdiçadas muito rapidamente. Os especialistas também esperam brilho da França, que a equipe de Didier Deschamps, que provou a doçura do campeonato mundial de 1998, já está mostrando com sucesso.
