Em 1949, o COI nomeou a capital da XVI Olimpíada. Dez cidades reivindicaram o direito de sediar os Jogos Olímpicos de Verão de 1956. Mas a preferência foi dada a Melbourne, a segunda maior cidade da Austrália. Pela primeira vez na história, o maior fórum esportivo seria realizado no hemisfério sul.
Apesar de a capital dos XVI Jogos Olímpicos estar determinada, já havia dúvidas suficientes sobre o seu sucesso. Para os europeus, a distância geográfica da Austrália pode ser um problema. Além disso, Melbourne não tinha um estádio adequado para receber competições dessa magnitude. Mas os futuros anfitriões das Olimpíadas lidaram com sucesso com essa dificuldade, convertendo o campo de críquete central de Melbourne em um estádio de atletismo.
O principal problema foi destacado em 1951 na próxima sessão do COI. Ficou sabendo que realizar uma competição equestre internacional em Melbourne é quase impossível, já que na Austrália existia, e ainda existe, uma lei que permitia a importação de animais somente após seis meses de quarentena e somente de alguns países.
No entanto, o COI decidiu não adiar os Jogos. As competições equestres olímpicas foram realizadas em Estocolmo de 11 a 17 de junho de 1956. Participaram 158 atletas de 29 países. O principal conjunto de medalhas foi disputado em Melbourne.
Em termos de número de participantes, a XVI Olimpíada foi inferior às duas anteriores. O momento atípico da competição - de 22 de novembro a 8 de dezembro, e o fato de a composição das equipes ter sido reduzida devido a significativos custos de transporte também afetaram. A atual situação política mundial também teve grande influência. Em particular, as equipes do Iraque e da China se recusaram a participar dos Jogos Olímpicos. O primeiro é um protesto contra a ação militar da Inglaterra, França e Israel no Egito, o segundo - já que a seleção de Taiwan foi autorizada a participar dos Jogos. As seleções da Suíça, Espanha e Holanda boicotaram os Jogos em conexão com os eventos na Hungria. No total, 3314 atletas de 72 países participaram dos XVI Jogos Olímpicos.
Mesmo assim, as Olimpíadas foram um sucesso. O nível dos participantes nas competições era muito alto, conforme evidenciado pelo número de recordes conquistados nos Jogos de 1956 - 77 olímpicos e 24 mundiais. Na competição não oficial por equipes, a seleção da URSS ficou em primeiro lugar, com um total de 98 medalhas.
