Os antigos gregos davam grande importância à cultura física. Afinal, todo homem adulto saudável era obrigado a defender sua cidade natal em caso de guerra. Só uma pessoa forte e resistente poderia fazer longas caminhadas e depois lutar com uma armadura pesada e até mesmo no calor. Portanto, todos os tipos de esportes eram muito populares. Dessas competições, a mais significativa e famosa foram os Jogos Olímpicos.
Os Jogos Olímpicos têm esse nome porque foram realizados na cidade de Olímpia, no noroeste da península do Peloponeso. Uma vez a cada quatro anos, os arautos se dispersavam por todas as cidades e vilas da Grécia, anunciando que era hora dos próximos jogos. De todo o país, as pessoas correram para Olympia. Se houve guerra, foi firmada uma trégua pelo período da competição.
Segundo os mitos, esses jogos foram iniciados pelo grande herói Hércules. A primeira data estabelecida de forma confiável para as Olimpíadas data de 776 AC. Inicialmente, os atletas competiam apenas na corrida de uma distância igual a uma etapa - cerca de 190 metros. Em seguida, o número de tipos de competições aumentou. As mais perigosas eram lutas de socos e corridas de bigas. O vencedor se tornou um verdadeiro ídolo de sua cidade natal, foi homenageado quase como um deus.
Na Grécia, muitos jogos semelhantes foram realizados, mas os Jogos Olímpicos foram os mais significativos, pois foram dedicados ao deus supremo - Zeus. Aqui, em Olímpia, havia um templo, que abrigava uma das sete maravilhas do mundo antigo - a estátua de Zeus, obra do famoso escultor Fídias. Ela era tão magnífica que os gregos não pouparam as palavras mais entusiásticas para descrevê-la.
Por mais de mil anos, essas competições maravilhosas foram realizadas, mesmo nos dias em que a Grécia foi conquistada pelos romanos. E então, por decreto do imperador romano Teodósio, que se tornou um cristão zeloso, os jogos foram proibidos como pagãos, e o estádio e outras instalações esportivas de Olímpia foram severamente destruídos. Os arqueólogos os descobriram apenas no século 18.
Pouco mais de cem anos depois, um grupo de entusiastas liderado pelo francês Pierre de Coubertin conseguiu a retomada dos Jogos Olímpicos. As primeiras Olimpíadas modernas aconteceram em Atenas em 1896.
