Ilya Kovalchuk é a estrela do hóquei moderno. Este talentoso ala está atualmente defendendo as cores do exército das margens do Neva, jogando na KHL. No entanto, várias temporadas atrás, Kovalchuk brilhou na melhor liga de hóquei do mundo - a NHL.
Ilya Kovalchuk fez sua estreia na NHL na temporada 2001-2002 com o Atlanta Thrashers. O nativo de Tver foi escolhido por Atlanta na primeira rodada do draft sob o primeiro número geral. Os olheiros de hóquei no exterior não se enganaram - Kovalchuk mais tarde se tornou uma estrela do hóquei de nível mundial.
Ilya Kovalchuk passou oito temporadas em Atlanta, após as quais se mudou para New Jersey, onde defendeu as cores dos “demônios” por mais quatro temporadas (até 2013). No total, Ilya tem 816 partidas na temporada regular da NHL. Nestes jogos, Kovalchuk marcou 816 pontos no sistema de gol + passe. Destes, o atacante acertou o gol do adversário 417 vezes e se tornou auxiliar em 399 gols. Com estatísticas tão impressionantes, a taxa de utilidade de Ilya é um resultado muito baixo (-116).
A temporada mais produtiva da temporada regular da NHL para Ilya Kovalchuk foi a temporada 2005-2006. Nesta época, Kovalchuk disputou 78 partidas, nas quais marcou 98 pontos no sistema de gol + passe (52 + 46). Na temporada 2007-2008, Kovalchuk apresentou o seu melhor resultado em termos de percentagem de remates certeiros, que foi de 18,4%. Ao mesmo tempo, o desempenho de Ilya também foi ao mais alto nível - em 79 encontros 87 pontos (52 + 37).
Ilya Kovalchuk era o verdadeiro líder de Atlanta, razão pela qual o jogador de hóquei russo foi nomeado capitão do clube americano. No entanto, o nível geral de “Thrashers” não permitiu que Kovalchuk jogasse muitas partidas nos playoffs da Stanley Cup. Assim, em oito temporadas, o Kovalchuk apenas uma vez participou com o clube nas eliminatórias. Na temporada 2006-2007, Kovalchuk disputou quatro jogos de playoff, nos quais marcou dois pontos (1 +1).
Nas temporadas de 2009-2010 e 2011-2012, Ilya, como jogador de New Jersey, jogou 28 partidas de playoff, nas quais marcou 25 pontos (10 + 15).
Em 2013, Ilya Kovalchuk rompeu seu contrato com o New Jersey Devils e voltou à Rússia para defender as cores do clube SKA (São Petersburgo).
