Receber uma medalha de ouro, prata ou bronze nos Jogos Olímpicos eleva o atleta ao auge da fama, ele se tornará para sempre uma lenda de seu país. Se houver várias dessas medalhas, ele terá a oportunidade de se tornar um astro do esporte mundialmente famoso e fazer seu nome nos anais das Olimpíadas.
O atleta com mais título no mundo é o americano Michael Phelps, nadador. Nas Olimpíadas de 2004 e 2008, ele conquistou um total de 16 medalhas, sendo 14 de ouro e 2 de bronze. Em número de medalhas de ouro, ele ultrapassou Larisa Latynina e é considerado o atleta mais titulado dos Jogos Olímpicos. Michael Phelps também é 26 vezes campeão mundial e detentor de 7 recordes mundiais.
Michael Phelps é ligeiramente inferior em número total de medalhas a Larisa Latynina. A ginasta russa recebeu o maior número de prêmios nas Olimpíadas de 1956, 1960 e 1964. Ela ganhou 18 medalhas olímpicas, incluindo 9 de ouro, 5 de prata e 4 de bronze. Além disso, Larisa Latynina é uma campeã mundial oito vezes, campeã múltipla da URSS e da Europa. Depois de completar sua carreira olímpica, ela treinou equipes de ginasta nas Olimpíadas de 1968, 1972 e 1976.
O terceiro lugar é ocupado por Paavo Nurmi, atleta finlandês. Nos Jogos Olímpicos de 1920, 1924 e 1928, ele ganhou 9 medalhas de ouro e 3 de prata. Mark Spitz, nadador americano, e Carl Lewis, atleta dos Estados Unidos, conquistaram o mesmo número de medalhas de ouro. Eles ficaram em quarto e quinto lugares, respectivamente.
Oito medalhas de ouro e 4 de prata foram conquistadas por Bjorn Daly, esquiador norueguês, e o mesmo resultado foi dado a Birgit Fischer, da Alemanha, que pratica canoagem e caiaque. Eles ficaram em sexto e sétimo lugares na lista dos atletas mais titulados das Olimpíadas modernas.
A ginasta japonesa Savao Kato e a nadadora norte-americana Jenny Thompson são ligeiramente inferiores a eles, cada uma recebeu 8 medalhas de ouro, 3 de prata e 1 de bronze.
Em décimo lugar está Matt Biondi, nadador dos Estados Unidos, nas Olimpíadas de 1984-1992, que recebeu 8 medalhas de ouro, 2 de prata e 1 de bronze. Também vale destacar Ray Yuri, atleta dos Estados Unidos - com 8 medalhas de ouro.
