A abertura dos Jogos Olímpicos é um espetáculo colorido e vivo, que é um cruzamento entre o carnaval e o espetáculo esportivo. Tradicionalmente, o hino nacional do país sede das Olimpíadas é ouvido pela primeira vez e sua bandeira hasteada. Em seguida, começa o desfile das delegações esportivas. A equipe de cada país segue em uma coluna, à frente da qual está o porta-estandarte. A honra de hastear a bandeira de seu estado é concedida a um atleta geralmente famoso.
Segundo a tradição, iniciada nas Olimpíadas de 1928 em Amsterdã, a seleção grega abre a procissão. Isso é feito para destacar sua condição de berço dos antigos Jogos Olímpicos. A seleção do país-sede das Olimpíadas encerrará a procissão. A regra foi quebrada apenas uma vez, quando os Jogos Olímpicos de 2004 foram realizados em Atenas. Em seguida, a equipe grega fechou o desfile dos participantes, mas a bandeira da Grécia foi carregada primeiro. Todas as outras equipes participantes estão em ordem alfabética, geralmente de acordo com as normas do idioma inglês.
Quando todas as delegações esportivas se alinharem no campo do estádio, o presidente do Comitê Olímpico do país-sede fará um discurso. Em seguida, a palavra é dada ao Presidente do COI (Comitê Olímpico Internacional). Ele também faz um discurso e, no final, dá a palavra ao chefe do país anfitrião ou a outro alto funcionário. É essa pessoa que profere a frase sobre a abertura dos Jogos Olímpicos.
Em seguida, a bandeira olímpica é levada ao estádio - um painel retangular branco com cinco anéis que se cruzam. A orquestra toca o hino olímpico. Um representante de cada um dos atletas e um dos juízes prestam juramento. Os atletas assumem a obrigação solene de competir com honestidade, sem recorrer a métodos e meios ilícitos, e os juízes, por conseguinte, se comprometem a desempenhar suas funções de forma objetiva e imparcial, guiados apenas pelas regras.
Depois do juramento, chega a hora da cerimônia solene de acender a chama olímpica. O último participante do revezamento corre para o estádio com uma tocha, que deve acender o fogo. Normalmente, uma grande honra é confiada a um atleta renomado que alcançou grande sucesso. Depois que o fogo na tigela olímpica se acender, ele deve permanecer inextinguível até o encerramento dos jogos.
