Segundo a lenda, na Grécia antiga, durante os Jogos Olímpicos, todas as guerras cessavam e os adversários competiam apenas em campos esportivos. O movimento olímpico foi revivido nos últimos anos do século XIX, mas não conseguiu mudar as novas prioridades da civilização moderna. As guerras agora são mais importantes do que as Olimpíadas, e o número VI nos anais dos Jogos de Verão serve como um lembrete constante disso - esse é o número ordinal das Olimpíadas, que não existia.
Berlim recebeu o direito de sediar o fórum de esportes de verão em 1916 na 14ª sessão do Comitê Olímpico Internacional, que ocorreu em 1912 na capital sueca - Estocolmo. Além dele, a grega Alexandria, a americana Cleveland, a austro-húngara Budapeste e mais duas capitais europeias - a holandesa Amsterdã e a belga Bruxelas - conquistaram as VI Olimpíadas.
No mesmo ano, Berlim começou os preparativos para as futuras Olimpíadas e, no verão seguinte, ocorreu a grande inauguração do principal estádio dos jogos de verão - o 18.000º Deutsches Stadion. No entanto, um ano depois, em Sarajevo, o terrorista bósnio Gavrila Princip atirou e matou o arquiduque austríaco Franz Ferdinand e, assim, iniciou o processo que levou ao colapso não apenas das Olimpíadas de Berlim, mas também dos quatro impérios. Durante 1914 e 1915, 33 países de diferentes continentes foram atraídos para a guerra como aliados ou oponentes da Alemanha.
No entanto, em 1914, ninguém esperava que as hostilidades na Europa civilizada do século 20 durassem anos. Mesmo após a declaração de guerra aos três estados, o Império Alemão continuou os preparativos para as Olimpíadas, cujo início ainda daria dois anos. Mas o conflito tornou-se cada vez mais acirrado e, em março de 1915, o Comitê Olímpico Imperial Alemão enviou um memorando ao COI, no qual anunciava a continuação dos preparativos para os VI Jogos Olímpicos. O mesmo documento afirmava que a Alemanha só permitiria que atletas de países aliados e neutros participassem da competição. A resposta veio muito rapidamente e foi anunciada pelo chefe do Comitê Olímpico francês, que disse que o COI não realizaria os Jogos Olímpicos até 1920.
Com isso, a história dos Jogos Olímpicos de Verão de 1916 foi concluída, mas o COI deixou o número VI para os jogos fracassados em Berlim, e o sétimo número de série foi atribuído aos próximos Jogos Olímpicos de Antuérpia.
