A natação se tornou uma atividade de massa desde o século 16. A primeira competição foi realizada em 1515 em Veneza. Na virada dos séculos 18 para 19, escolas de natação foram criadas em vários países europeus. Em 1896, as competições masculinas de natação foram incluídas no programa de verão. Desde 1912, as mulheres também participam de competições desse esporte.
As competições começam com eliminatórias preliminares. Os 24 melhores nadadores dividem 8 pessoas em 3 baterias. Na competição a uma distância de 400 m, os 8 melhores nadadores chegam à final e, à distância de 200 m, é realizada uma semifinal, da qual participam 16 pessoas.
Os pontos de largada e chegada auxiliam na identificação de sensores eletrônicos nas paredes da piscina e nos pedestais. Portanto, o tempo é calculado com uma precisão de centésimos de segundo.
O programa olímpico inclui os seguintes estilos: estilo livre, nado peito, costas e borboleta.
A natação de estilo livre, também chamada de crawl, ocorre nas distâncias de 50, 100, 200, 400 e 800 m, e os homens participam de competições na distância de 1,5 km. Ao engatinhar, a parte superior do corpo do atleta está constantemente acima da superfície da água. Um nadador pode submergir completamente sob a água apenas na largada e na virada, e então a uma profundidade de não mais que 15 m. A chegada é considerada alcançada se o nadador tocar a parede da piscina com pelo menos uma das mãos. Durante a curva, é permitido empurrar com os pés.
Quando um atleta se apresenta de costas, suas pernas podem estar debaixo d'água. Ele pode entrar na água na largada e virar a uma profundidade de no máximo 15 m. As competições de natação neste estilo são realizadas em distâncias de 100 e 200 m.
Os nados peito também correm nas distâncias de 100 e 200 m. Nesse caso, os atletas ficam de bruços, as pernas ficam na horizontal e se movem em sincronia. Os nadadores só podem assumir a posição vertical uma vez com cada pé. Ao virar e terminar, certifique-se de tocar as paredes da piscina com as duas mãos. A cabeça pode estar abaixo ou acima da água.
O estilo borboleta difere do nado peito porque o nadador precisa nadar de bruços na superfície da água o tempo todo. Além disso, seus braços devem se mover para frente em sincronia.
Para as competições de natação, é utilizada uma piscina com 50 m de comprimento e 3 m de profundidade, dividida em 8 raias, marcadas com linhas e numeradas. A temperatura da água varia de 25 a 27 graus.
