Os programas dos Jogos Olímpicos de Inverno são diversos, representando diferentes opções de esqui alpino. Para alguns deles, a cobertura de neve e o equipamento relativamente simples de um atleta (por exemplo, esqui alpino) são suficientes, outros requerem pistas de gelo e equipamentos esportivos especiais. Esqueleto refere-se ao segundo tipo de esportes downhill.
Acima de tudo, este esporte é semelhante a um tobogã - um corajoso piloto usa um projétil em dois corredores de aço para descer de uma montanha ao longo de uma calha de gelo. Como nos esportes de luge, esta é uma competição cronometrada - o vencedor é aquele que conseguir completar todo o percurso no menor tempo possível. Para isso, o atleta deve controlar seu projétil, escolhendo as trajetórias mais ideais para as curvas e tentando tocar a calha de gelo o mínimo possível, de modo a não desacelerar o projétil nem por centésimos de segundo. Ao contrário do trenó, o esqueleto é um escudo plano de plástico sobre o qual o atleta se deita com o peito, mudando sua direção desviando o corpo ou tocando a pista de gelo com almofadas especiais nos sapatos. Este é um esporte bastante traumático, já que o piloto nas pistas mais rápidas acelera a uma velocidade de 130 quilômetros por hora.
As primeiras competições oficiais deste esporte começaram a ser realizadas na Suíça St. Moritz no final do século XIX. Lá, uma trilha dos parâmetros necessários foi construída e o primeiro esqueleto foi construído. E quando esta cidade ganhou o direito de sediar os II Jogos Olímpicos de Inverno, o esqueleto foi incluído no programa de competição. A americana Jennison Heaton se tornou a primeira campeã olímpica em 1928, e seu irmão mais novo, John, recebeu um prêmio de prata.
A próxima vez que esse esporte apareceu no programa olímpico foi em 1948, na 5ª Olimpíada de Inverno, que também foi realizada em St. Moritz. Isso foi seguido por uma pausa que durou 54 anos. Para as Olimpíadas de 2002 na cidade americana de Salt Lake, o circuito de St. Moritz não foi o único por muito tempo, e os campeonatos mundiais regulares são realizados há 20 anos. Desde os 19º Jogos de Inverno, o esporte está presente em todas as Olimpíadas de Inverno. Os atletas olímpicos russos conquistaram até agora apenas uma medalha no esqueleto - nos últimos jogos em Vancouver, Alexander Tretyakov ficou em terceiro lugar.
