Em 1972, o Comitê Olímpico Internacional confiou a realização dos Jogos Olímpicos de Inverno no Japão. A maior competição internacional aconteceu em Sapporo, a principal cidade de Hokkaido, a ilha japonesa mais ao norte. O clima deste lugar, com invernos bastante quentes e fortes nevascas, era adequado para a organização de competições de esqui.
No total, 35 países participaram da Olimpíada. Esses jogos foram os primeiros para as equipes de Taiwan e das Filipinas. As circunstâncias correram bem e a competição decorreu sem graves conflitos políticos e boicotes, ao contrário dos jogos de verão do mesmo ano em Munique.
A Olimpíada foi organizada em um nível muito alto. Um dos objetivos do Japão era demonstrar as mudanças ocorridas no país para todo o mundo. De fato, na década de 1970, o crescimento explosivo da economia japonesa continuou, transformando-a em uma grande potência. E os jogos tornaram-se um elemento necessário de prestígio para o país.
Nessas Olimpíadas, os estados socialistas se mostraram muito bem. Na classificação geral não oficial de medalhas, o primeiro lugar foi ocupado pela União Soviética. A maioria dos prêmios foi conquistada por esquiadores soviéticos. Por exemplo, Galina Kulakova conseguiu 3 prêmios de ouro. O primeiro lugar foi ocupado por jogadores de hóquei soviéticos. A patinação artística soviética também apresentou um alto nível. O ouro foi ganho por um par de Irina Rodnina e Alexei Ulanov, prata - por Lyudmila Smirnova e Andrei Suraikin. Também o segundo foi Sergey Chetverukhin com seu programa de solteiros masculino. Os sucessos dos biatletas soviéticos também devem ser notados - eles receberam o ouro na corrida por equipes masculinas.
O segundo lugar ficou com a equipe da RDA. Ela se destacou especialmente nos esportes de luge - os atletas desta equipe conquistaram três medalhas de ouro, duas de prata e três de bronze de uma só vez.
A tradicional líder em esportes de inverno, a Noruega, ficou apenas em sétimo lugar, e os Estados Unidos, em quinto. O Japão, sede dos jogos, recebeu apenas três medalhas, terminando na 11ª colocação. O desempenho da equipe canadense também foi bastante malsucedido. Ela recebeu apenas uma medalha - prata na patinação artística feminina. E mais da metade dos países - 18 - não receberam medalhas.
Os Jogos de 1972 foram disputados a um nível profissional muito elevado. Como resultado, o próximo requerimento japonês foi aprovado alguns anos depois. Os Jogos Olímpicos de Inverno de 1988 foram realizados em Nagano.
