As Olimpíadas de Munique de 1972, infelizmente, não se tornaram famosas pelos méritos dos organizadores ou dos atletas. Foi então que ocorreu o ataque terrorista, que se tornou um dos eventos mais terríveis que já obscureceram os Jogos Olímpicos.
Os XX Jogos Olímpicos, realizados em Munique em setembro de 1972, tornaram-se infames pelo ataque terrorista palestino à delegação israelense. O COI, assim como as autoridades alemãs, estava ciente de que um ataque terrorista ocorreria nas Olimpíadas, e analistas chegaram a prever 26 cenários possíveis para a sua realização para que os organizadores do evento pudessem ajustar suas ações e fornecer proteção aos residentes do evento Vila. No entanto, infelizmente, as medidas necessárias nunca foram tomadas.
Parte do motivo do ataque terrorista foi a proibição da participação da Federação da Juventude Palestina nos XX Jogos Olímpicos. O objetivo do grupo Outubro Negro era apreender representantes da delegação esportiva israelense para a posterior troca de reféns para terroristas palestinos, que estavam na época em prisões. Além disso, seus planos incluíam o assassinato de vários atletas, o que permitiria pressão adicional sobre as autoridades israelenses e ao mesmo tempo não estaria associado à necessidade de lidar diretamente com os próprios políticos, que eram muito mais difíceis de alcançar.
Na madrugada de 5 de setembro, 8 terroristas em trajes de treinamento e com mochilas cheias de armas entraram no território da Vila Olímpica. Eles foram notados, mas as pessoas que estavam na aldeia decidiram que eram atletas. Ao chegar ao prédio onde moravam os israelenses, os terroristas correram para dentro, atiraram em dois atletas e fizeram nove reféns. As baixas qualificações e o fraco treinamento profissional das pessoas que conduziram as negociações e a operação para libertar os reféns fizeram com que todos os 9 atletas capturados morressem, enquanto três terroristas sobreviveram e, posteriormente, as autoridades alemãs os libertaram. Um piloto de helicóptero e um policial também foram vítimas do ataque.
Foi em 1972 que o COI decidiu pela primeira vez uma pausa de um dia nos Jogos. Muitos atletas e convidados deixaram Munique temendo por suas vidas. Os israelenses tiveram negada a extradição para julgamento dos terroristas sobreviventes Samir Mohammed Abdullah, Abdel Khair Al Dnaoui e Ibrahim Masood Badran. A reputação das autoridades alemãs ficou irremediavelmente manchada, e eles não conseguiram se livrar da desgraça de Munique logo. Mais tarde, uma unidade especial antiterrorista foi criada na Alemanha, graças à qual a condução de operações militares para libertar os reféns teve mais sucesso do que em 1972.
